落難的人總是遭人欺負，記得那天是正月初九，母親穿著單薄的衣裳，站在寒風凜凜的公堂上，風吹散她的一頭秀髮……
明鏡高懸下，最先出現在李可娥面前的是公堂上的輔助人員，書記員、衙役、士兵等。
書記員負責記錄案件的審理過程和判決結果，衙役負責維持公堂的秩序和押送囚犯，士兵則負責公堂的安全保衛。
知府大人高喊：“升堂！”
一聲驚堂木落響，我楊家高貴的母親跪了下去。
今天負責記錄案件審理的又是宋遲雨記事員，她見李可娥那單薄的身體，在這寒冷的早晨，被凍得瑟瑟發抖，伏在地上輕咬嘴唇驅寒。她快速地在公事本子上寫下：“母親是燈，在前行的路上為孩子們指引前程；母親是光，在行程路上為孩子們照亮航程。”
是的，母親是護身符。時刻保護好孩子們的童心和身心不受到任何傷害。不容許任何人來玷汙羞辱，一切責任母親承擔，這就是李可娥！孩子即使真的犯了錯，她毫不猶豫，承擔一切後果。在審判官面前，等待著她的將是一系列的拷問和挑戰。
講到李可娥上公堂之事，這事還要從昨天下午說起。第一個闖進三嬸婆家來客廳搗蛋的，這人個子不高，有點微胖，長著三角鬍子，身穿長褂。他一進門就扛起楊柳上課用的門板，左手提著木炭，急衝衝上衙門來告狀了。他啟報知府大人：
“這塊門板上，還有木炭寫的字，這個村姑辦的私塾證據確鑿，而她入住的是寧巷，寧家三嬸婆的丁房，此屋長年失修，門前苔痕上階綠，後院草色入簾青。瓦片稀疏，房上木條腐爛，廳堂漏雨，四面通風。敢問這樣的房子能當私塾館嗎？遇到下雨天，孩子們坐在底下唸書，頭髮遭雨淋，衣服也被打溼，孩子們的隱患誰負責？置辦不起課桌，竟然拆門板來代替黑板，木炭當粉筆，椅子板凳叫孩童們自備！這樣的私塾能達標嗎？
別人家說家徒四壁，一貧如洗，而她的倆孩子根本沒衣裳換洗，天天如見。別人三餐飯菜，可她全靠十三歲的兒子赤腳踩白雪踏冰霜，挑幾擔水買幾兩米來一家人度日。
知府大人，您說這樣的家境出生的人有文化嗎？她有資格教小孩子嗎？我的建議就是要各科考核，整頓校風、門館，以免在省城這塊淨土上，給不合格的私塾渾水摸魚，撈取橫財。而且我建議公開搭擂臺pK。比文化、比棋藝等。邀約她的所有學生和家長前來觀看!評委公正評出結果!”
知府大人說：“也好也好，善哉，善哉。這段時間本府無公事，歲月靜好，百姓安寧，正好提審渾水摸魚、魚龍混雜辦學校者，有聞假冒手段惡劣，考考琴棋書畫，也是一種生活樂趣，升堂！”
三角鬍子聽出知府贊同，很得意地問李可娥：“那你願意接受這種比賽考核嗎？”
真是軟硬兼施，引人入套。李可娥問道：“考核什麼級別？最終懲罰是什麼？”
三角鬍子閉著眼睛說：“不會太為難你，我們幾位私塾先生簽名的條件是：級別就定在普及啟蒙課程，太深怕你難堪，也不地道。就按省城女子學堂培訓班的級別出考卷題吧！科考——琴，棋，書，畫，文章，珠算。贏一科，得兩塊大洋。輸了沒錢，人罰爬桌底下十圈。”
李可娥聽了好氣又好笑：“無稽之談，自說大話，自誇其談，明擺著想出醜一些無錢者。”
知府大人定眼一看說話人，公堂下跪著的竟然是李可娥，他倒吸了一口涼氣，問道：“去年，你們母子三人舉牌找令郎，今年你們母子開學堂？你唱的是哪出戏？好！人靠真本事吃飯，廢話少說，若各科考過關，本府公平，公正，准許你辦私塾學堂！”
知府接著問：“這裡的私塾先生聯合提出考核，你敢參加比賽嗎？”
李可娥回道：“知府大人，首先我要宣告，把話說清楚，屋漏不慚愧，是我沒有能力維修。至於學字文之事，民女並沒有叫孩子們填寫一張“關書”契約，更沒有寫“脩金”數量，而是隨意一把米，一棵菜。當然遵照大人指令，不吝指教。”
有人議論說：“三嬸婆家是乞丐學堂”。也有人笑楊家又吃官司了。縣衙門口，人山人海，等著看我楊家笑話。