易宏剛走出小苑，便於廊橋見浩天快步來尋。
“公子，”浩天面色微恙，湊近附耳道，“顏宅出事了，小公子派人請您速速前去。”
顏宅？晟金號掌櫃顏旭鵬的府邸？易宏沉思片刻，點點頭，與浩天一同騎馬快鞭趕去。
儘管顏宅表面風平浪靜，一如既往；可是一旦踏入院門，四處皆有帶刀羽衛把守。
易宏隱隱覺出情況不對，加快腳步直至內院，才忽聞零星僕人捂口壓制的痛哭之音。他剛跨進顏氏寢屋，焦急等待的易寧與浩鵠便大步迎上。
屋內彌散著濃濃的血腥氣，五感敏銳的易宏早已在院中就聞到。但，整齊的桌椅，完好的門窗，落灰的房梁……目極所示，都能證明屋內未曾有打鬥痕跡。易宏隨血氣找尋而去，寢屋暖閣中鴛鴦繡紋的絲榻圍簾上，飛濺狀的斑斑血汙格外顯眼。
易宏走近掀開覆蓋二屍的絲被，俯身細查：死者一男一女，穿著白棉睡衫，屍身皆僅剩軀幹部分，斷頸處的致命傷血口已幹，血痕自此蔓延了半個床榻。
浩鵠隨易宏至床榻旁，遞上溼帕稟告：“公子，滿府僕從無一驚動，屍身傷口平整，全身沒有其他傷患處，亦無絲毫掙扎跡象，兩人應是於睡夢時被殺。奴已找來長年貼身伺候顏氏夫妻的僕婢，仔細辨別其身形，可以確認死者就是顏氏夫婦。
只是……奴已帶人攜獵犬，將顏宅翻找數遍，未找到二人頭顱。目前，徐明堯已帶府中精銳擴大範圍四處搜尋。還請公子恕奴辦事不力之罪！”
“顏氏生前所用之香案、食物、茶水、衣物、香囊、脂粉等等可能被下藥之物可曾查驗？”易宏眉頭緊皺，起身接過手帕，擦手再問，“顏氏貼身奴僕可曾分開看押，細細審問？”
“是，全部審過了，怕其供訴不真不實，有幾個還上了刑，但並無任何有效發現。”浩鵠又道，“顏夫人有早起習慣，就是因為今晨遲遲未起，丫鬟才覺出不對，進屋檢視才……但為時已晚。”
“潛入、殺人、逃跑……一系列行動竟可讓滿園護衛無一警覺！如此敏捷的身手與輕功，江湖上屈指可數，我已經派人去查了。”易寧以帕捂口道，“對方下手既準又狠，定是預謀已久。可是……以顏掌櫃的好脾性，能讓誰有動機加害於他呢！”
“鹽幫首當其衝！他們想要殺一儆百，以此威脅我易宅眾人。”易宏英眉一橫，扔下手帕道，“我奪其根基，他便來斷我臂膀。若非易宅內外守衛嚴密，讓其實在無隙下手，也許他們真會闖府拼死。”
“鹽幫？”易寧思忖片刻，點點頭，嘆道，“也只有他們有如此心思和財力可聘到這樣的高手。”
“當然，也不只是鹽幫有嫌疑，沈浩然與幾位王爺都知我與鹽幫舊怨，想要藉此挑起我們鷸蚌相爭也說不定。況且，江湖之大，高手隱匿如同細針墜大海，盲目找又怎能有收穫。”易宏背手凝眉思索道，“浩天，速傳齊丞、簡嘉進京見我，處理好屍體，莫讓訊息外傳。浩嵐何在？”
“浩嵐自知過失，正於外院調整人手，嚴保訊息不外傳。”浩天為易宏遞上熱茶回道，“公子可要奴帶他前來？”
易宏接過茶，蹙眉閉目，半晌未言語，緩緩深吸一口氣，倏地一掌握碎茶杯，冷麵斥道：“他是我派給顏旭鵬的羽衛，本職就是護衛管家！如今顏家無辜慘死，事後諸葛怎的還有臉面留在此處？”
“是！”浩天拱手深拜道，“還請公子示下。”
“令：盡數替換顏宅所有奴僕，永不錄用！內院護衛，懲十鞭沒奴，並罰薪一年。廢浩嵐武功，罰重杖五十，交由衛司嚴加看管！”易宏將掌中碎瓷盡數拍在紅木茶几上，沉音厲聲道，“傳：全國十八州府晟金號即刻關閉，三日後夢妝軒、鳳羽莊亦關閉，五日內封鎖所有漕運航道、驛路客棧。當斷不斷，反受其亂！我到要看看，到底是誰憑几許力量頑抗到底。”
一語言盡，茶几驟然如地震山崩般分裂倒塌，驚得眾僕跪地不起，齊呼：“公子息怒。”
“你們先下去。”易寧扔開手中絲帕，輕聲道。
“是。”眾奴行禮告退。
“兄長，”易寧闔上門，轉身上前，撫著易宏的背柔聲勸道，“顏掌櫃十年盡忠，人又機敏，乍然被害，兄長如何氣惱懲治下屬都應當。可……哥哥，五十杖是不是有些重了，浩嵐恐會受刑不過……”
“重？你以為沒有內應，賊人能如此輕鬆便遣入內院，找準寢屋，行兇殺人，還在眾人眼皮子底下逃之夭夭嗎？我就是要以浩嵐做例，讓那些企圖背叛易宅之人知道