錢蓉依命帶著幾樣新做的小菜趕來瀚海軒，只見浩鵠拿著一份地圖在書房與易宏討論著什麼，而這幾日隨侍易宏身畔的阿狸此時卻不見了蹤影。
錢蓉命僕婢們在正廳布好菜品酒水，自己折身往書房，請主用餐。
“沿岸佈防月前就已安排妥當，一應人員物資年前已全部……”浩鵠手指地圖正說著，抬首即見錢蓉，中斷談話並示意易宏。
易宏抬頭瞥見門外那窈窕之姿，正襟危坐，招手命她上前。
錢蓉進屋行禮，雲手飄飄下拜，道：“公子，飯菜已備好，請您移步正廳用餐。”
易宏點點頭，將地圖折起收好，道：“你們陪我演那一場戲，也是餓著肚子什麼都沒吃，現在同去吧？”
“公子此言當真是叫奴無地自容了，為主分憂本是奴應盡之責。”錢蓉起身柔笑道，“只是奴不太明白，青顏不過一毫無根基之優伶罷了，公子何故要在他面前演那一出‘心狠手毒’‘喜怒無常’？”
易宏起身攜浩鵠同行，浩鵠笑道：“原以為心細如髮的蓉姐姐能猜到呢！”
“猜到什麼？”錢蓉跟在易宏身側問道。
“姐姐難道沒發現青顏與歐陽公子長得很像嗎？”浩鵠瞟了一眼易宏，看他只淡笑不語，便放寬膽子接著說道，“公子如果對旁人都心性無常，偏對他格外關照，不就更顯他在公子心中的特別之處？若公子日後有什麼指派，他還能推諉不去嗎？”
易宏聽此只無奈搖首笑笑，揮袍步入正廳，既不否認，也不承認。
錢蓉若有所思地點點頭，為易宏遞上一早備好的溼帕給其淨手，侍其入席，又道：“公子命我派人去城中四處查點，不出公子所料，繼易、沈、上官三家關閉糧、藥、布、鐵、金號之後，其餘小的商戶害怕一旦開門營業便會引來哄搶，故而皆閉門歇業。如今方第二日，街上即已空蕩得家家緊閉門窗，戶戶門可羅雀。往日熱鬧繁華的應天，如今卻如戰後死城一般蕭索孤蔽。”
“逢驛港封鎖之際，集市商鋪驟然關閉，百姓害怕家財有失，必以隔岸觀火之態靜觀物價之變。”易宏示意他二人陪坐同餐，拿起筷子又道，“如今才第二日，有存糧的家戶自然看不出什麼效果，但沒存糧的貧苦家庭、疫區待接濟診療的數萬流民又豈能抗過第三日？明日清晨，若祈求‘開倉放糧’‘開市互通’的呼聲沒有震碎應天府衙的大門，都見了鬼了！”
浩鵠猛扒飯嚼了兩口，囫圇嚥下，頷首相應：“公子說得極是！這還是號稱‘大周之眼’——應天的慘狀。堂堂帝都尚且如此，其他州府郡縣情況只能更糟。石堂主今早來信回報：江北自保定、順德、懷慶一直到兗州等蝗災重縣，聽說朝廷封停驛港導致商賈閉市，百姓們即使有錢都買不到糧藥等生活必須，竟揭竿起義引發多地暴動，把當地府衙的壓倉糧、平倉藥給劫了！朝廷下令圍捕鎮壓，連衙役、守軍都不願從命，更有甚者竟臨戰變節，投身暴民之中對王師反戈一擊。哎，如今江南疫病蔓延，江北暴亂糧荒，只怕……”
易宏聞此徐徐嘆惋，講出那則千古名言：“得道者多助，失道者寡助。寡助之至，親戚畔之。多助之至，天下順之。以天下之所順，攻親戚之所畔，故君子有不戰，戰必勝矣。”
三人正說著，阿狸快步從院外趕來，易宏見她神色複雜，暖笑勸道：“阿狸，別慌，坐下，邊吃邊說。”
阿狸點點頭，淨手入席，微頷首道：“主，方才那宣旨官已然入宮。不久，戶部來人遞話說，陛下震怒，責令戶部今日內整理易宅往年報稅單據、鹽引數量及港口船隻的通報備份。”
“易宅稅務一向清清白白，沒什麼好查的。”浩鵠飲湯輕笑道，“鹽礦即使被易宅收為麾下，鹽引也一張沒用，因為從不曾開採呀。更別說船隻報備了，漕幫的兄弟們精於此道，是絕不會出錯紕漏的。他們查這些……呵，能有什麼用？”
“重點是今天一早，左丞李維庸便被錦衣衛以‘私吞軍餉’‘貪汙納賄’為由查辦入獄了！”阿狸柳眉深蹙，道，“聽說是前些日子，刑部審理三殿下之黨羽時，一個兵部員外郎為減刑罰主動招認的。”
易宏為阿狸舀了一碗湯，輕輕放在她面前，淺笑以安其心，緩緩道：“你是擔心李維庸出叛，皇帝藉由他的供狀對易宅下手？”
“對於李等小人，趨利避害乃是正理，如今他有機會活命，怎能不供出易宅？”阿狸拉住易宏的手，懇切道，“主不能再心慈手軟了，為防萬一，要早做準備呀！”
“他當然是想活，”浩鵠薄唇微抿，