“哥，”易寧在浩鵠的陪伴下，至瀚海軒東首寢房外，他知易宏聽力絕佳只輕輕叩門道，“歐陽倫來了，死活要見你，我勸都勸不住。”
話音剛落，裡屋的燈便亮了，浩鵠為其掀簾，易寧推門而入，在正廳的火爐前蹲坐搓手，三月子夜的倒春寒讓他覺得反而比正月裡更冷些。
易寧侯了片刻，見裡屋沒有動靜，起身湊近門口低聲道：“哥，我知道你下過令不見他。但是他說，若是見不到你，就賴在易宅不走了，還命重瞳上報戶部說是我們劫了人。哥……”
易寧還未抱怨完，裡屋的門便開啟，憂愁滿面的阿狸扶著面色慘白、捂胸不語的易宏緩緩走出。
易寧望其額間盡是豆大汗珠，緊皺雙眉似在忍耐極大的痛楚，也忙上前扶住他，聽其促喘不已易寧捲袖俯身為其擦汗切問：“哥，怎麼還在心口疼啊？我寫信讓凌霄來看看吧？”
易宏閉目微微擺手，咬牙忍耐心尖股股刺痛，只顧喘息得一句話都說不出來。
“公子！”阿狸雙目赤紅，眼淚倏地滑落，泣聲勸道，“還見什麼呀！您這樣能與他說什麼！”
“兄長前日不都好些了嗎？怎麼今日又這樣了？”易寧握住易宏汗津津的掌心，蹙眉道，“我去回了他？”
“好些了？”阿狸抽泣道，“我就沒見公子好過！”
“阿狸去吧，”易宏氣聲應道，“她有分寸的。”
“是！”阿狸擦去眼淚，行禮道，“有勞小公子照應。公子，奴去了。”
易寧、易宏皆頷首相應，同往裡屋去，阿狸轉身即往雲嶺閣。
久侯至茶涼的歐陽倫聽聞輕輕腳步聲漸近，起身抬首相望，卻見阿狸淺笑盈盈匆匆趕來，雲手飄飄下拜行禮。
“你家長公子和大小姐呢？”歐陽倫嘆然落座，滿目失望神色。
“請公子勿惱，”阿狸頷首笑回，“我家公子身體不適，不能前來恭迎貴客，命奴前來回話：少主自馬場受驚，白日裡尚且發愣囈語，夜間夢魘不斷，身子至今未愈。所以，暫時不慮婚嫁之事。”
“公子身體不適？”歐陽倫蹙眉道，“他怎麼了？是寒疾復發，還是……”
“前兒個應天城內水澇，青顏隨公子治水時感染風寒，公子心疼不已，日夜隨侍左右。如今，青顏已然痊癒，可是公子卻疲憊至極，一日病倒，實在起不來床……”阿狸低眉淺笑，“故而命奴前來抱歉，請公子多多海涵。”
歐陽倫怒而推翻手邊茶杯，不忍再聞，起身欲走，卻被躬身行禮的阿狸攔住去路。
“公子好容易來一趟，何必著急走呢？”阿狸繼而又道，“公子如今位至員外郎，炙手可熱的朝堂新貴，若是再立一件大功，三品侍郎之職豈不如熱湯渥雪一般容易？”
歐陽倫後撤一步，撇眼看著這個還未他胸膛一般高的小女子，猜想下面的話一定不是不捨的他奪人眼球的瓊華所授。他倒要看看這個丫頭未得主子授意，敢說出什麼驚人之語。
天色漸亮，歐陽倫乘小轎早早前去戶部報道，可剛剛走進戶部大門即見眾人神色匆匆，似有大事發生。他將準備好的一應文卷帶到尚書門前等候，卻發現屋內空無一人。倏爾一個紅衣同僚匆忙跑過撞到他的肩臂，那人忙揖手賠禮，轉身欲去。
“大人，”歐陽倫快叫住他，拱手還禮道，“下官是新就任員外郎的歐陽倫，請問府內是何大事發生？為何這個時辰尚書大人還未至？”
“大人有禮，”那廝回道，“下官是戶部課稅主司，東宮出大事了，尚書大人與侍郎們都提前上朝去了，您也趕緊去吧，別誤了時辰。”
“好好好，有勞了。”歐陽倫拱手相應，轉身快步離去，無人見其唇邊似有似無的淡淡一笑。
倉促趕去與眾吏一同上朝的歐陽倫方至大殿之外，趙璋還未至，身旁便又掠過一灰黑身影。歐陽倫定睛一看，那廝肩頭佩有一角紅旗，此為八百里加急軍情。
果然不出歐陽倫所料，趙璋沉著臉方至，內侍監便宣佈太子殿下已病薨的訊息。眾人還來不及悲慟，傳令兵便呈上更沉痛的軍情：順天府守將私逃，滿是甲兵佈防的偌大城池，一夜之間便淪為韃靼囊中之物。
早朝之後，歐陽倫沉默著與戶部眾官同歸司衙，卻在交接完一應文卷之後碰到了一位衣著鮮亮的宮女。宮女見他並未多言，只說主人想見新晉狀元郎。歐陽倫沉思片刻，沒有推拒，攜重明坐著馬車一同去了宮苑之外一處僻靜民居中。
民居雖小，僅二進院落，但乾淨整潔，處處裝點格外