懿卿冷麵掩飾著些許尷尬，只道:“來下棋吧。”
“下棋？”易寧滿面拒絕神情地嘟囔道，“我又下不過你。”
“就是因為你棋藝低下所以才教你。”懿卿白了一眼，嘲諷道，“鶴府一戰，我與卿卿的棋技已然聞名應天，你身為易家子弟，如果棋技太差於情於理都說不過去。”
約近三更天，妃色細錦小轎落地，身著芙蓉色紗裙，肩系淺金祥雲斗篷的易寯羽在錢蓉的攙扶下一邊打著哈欠一邊睡眼惺忪地走進摘星樓。
“姐姐！”易寧聞聲倏地站起身不停向門口張望，解脫似的大喊道，“你可回來了！”
“坐下！”懿卿冷冷落言，不疾不徐又下一子，淡淡道，“下完！”
“哦——”易寧撅著嘴不甘願地座下，纖白二指再銜起一子卻舉棋不定，一臉渴望被解救的神色注視緩緩落座在懿卿身旁的家姊。
易寯羽打著哈欠倚靠懿卿的肩頭，斜睨明顯一邊倒的勝局，有氣無力地問:“寧兒是有什麼事？怎麼這樣晚還不回去歇著？”
“哦，就是給姐姐送來我核對後的全部賬簿，賬本已經放在您書房了，我先退了。”易寧像是得救般扔開棋子，立即站起身行禮道，“姐姐好眠。”
“坐下，”易寯羽挽著懿卿的手臂，看著易寧道，“我聽說宋家二小姐今兒下午些的時候來了一趟。是什麼事？”
易寧低頭斜視冷麵不語的懿卿，快速思索一番笑著說:“來套近乎，買了一根琉璃粉寶海棠簪，然後就問易宅要不要參加朱雀書院舉辦的馬球賽。”
“買首飾……買到了府上？”易寯羽挑眉覺出不對，但瞧易寧一臉討好笑容也沒有深究，側臉看著懿卿柔聲道，“明日府衙便會張貼告示了，一千兩白銀換一個參賽資格。我預備是易宏和易寯羽去，寧兒處理其他事宜，你說好不好？”
“你是想讓易寯羽先比，再故意落敗，用易宏的身份進宮？”懿卿頷首淺笑道，“自然是好。”
“一千兩銀子一個馬球賽的競技名額？”易寧瞪大了雙眼，驚訝之餘，撇嘴不屑道，“皇帝老兒這是窮瘋了吧？”
“北疆連年對韃靼作戰，西邊帖木兒帝國陳兵邊塞，大周國庫空虛早已不是什麼秘密。所以我讓青鸞給趙雲玟出了這個主意:以下月百花節宮宴五個侍宴名額為注，令全國富豪主動出資，以馬球賽的方式進行角逐。”易寯羽道，“一次馬球賽，全國參賽繳納的銀子至少也有幾萬兩。這麼好的主意再由一向受寵的長孫殿下提出，更顯太子關心政局，趙棡、趙樉便會鬥得更狠了。”
“等等，”易寧像是想起什麼似的，拍桌笑道，“我說年前姐姐怎麼派人送了那麼多良馬入周，陳列在各個府衙的驛站裡，原來是早就想好此次馬球賽了啊！商人無論哪朝哪代都是世族末流，為了這五個進宮侍宴的名額，全國富商相互角逐，好馬必然緊俏稀缺，易宅這回又能大賺一筆了！”
“小家子氣！幾匹馬能掙多少錢？”易寯羽閉眸笑道，“你以為趙璋為什麼這麼痛快的答應了馬球賽？他本是乞丐出身，曾受官商欺辱，打心底裡痛恨商界。之所以這次能這麼痛快的答應舉辦馬球賽，就是為了藉此讓我們互相逐利、相互壓制。更有甚者，為了能獲取進宮與皇上共宴這樣的殊榮，甚至會不惜使用一切手段。看到商人自亂，他再坐取漁翁之利，這才是趙璋真正的目的！”
“帝王之術不外如是。”懿卿側頭嘆道，“卿卿一切小心為上。”
“既然如此，姐姐自是不想看到商界亂局，也不在意幾匹馬的獲利，那又為何派青鸞向長孫殿下諫言舉辦此次比賽呢？”易寧蹙眉疑惑道，“論實力，沈宅尚不能與易族相爭，更何況其他幾許人物？”
“卿卿方才不是說了嗎，趙雲玟獲寵即是太子獲寵，其他皇子就會顯得相對式微。”懿卿道，“一句話就可改變皇上對商界態度，允准商人進宮侍宴，也能立即為邊疆將士籌備軍資。這樣的魄力，幾個成年皇子尚且做不到，豈能不妒？”
“再者，這樣的馬球賽，你以為光憑錢和實力就能贏得比賽嗎？”易寯羽笑道，“天下熙熙皆為利來，千里為官只為財！就幾個王爺那點俸祿，要靠這些錢去打通朝臣關係，鞏固自我的地位和統治，沒有商人的錢財支援他們就辦不到。所以這次馬球賽與其說是商人之間的競技，還不如說是朝堂之外王子們所倚重的江湖勢力的角逐！”