追究。若不追究，這類事就會越來越多。象八王議政這些事，皇上不妨再看看。是真的想恢復祖制，還是另有圖謀。君子小人沒有跳不過去的鴻溝。有些人根底好，但染了惡習就是小人。有些人原先好，後來會變成小人。也有的——當然很少——比如前朝名臣郭繡，先是貪官，後來一翻所為，成了掙掙君子。這個是沒有什麼一定之規的。所以臣說，治亂之道在哪裡？就在皇上心中！您自己立心光明正大，這一條站穩了，進君子退小人就是自然之理。刻意地追求君子，尋查小人，反而是下乘之道了。”
乾隆臉一紅，想到了棠兒：確實是人家丈夫在外立功，自己在後頭……想著不禁一嘆，卻轉了話題，問道：“你是康熙五十二年的進士吧？”
“是。”
“今年五十六歲？”
孫嘉淦瞟了乾隆一眼，不知他為什麼突然問起這些個，忙一欠身答道：“臣徒長馬齒五十又八。”
“你說的虛歲。”乾隆笑道：“除了尹繼善，就你這一層兒的大員，你還算年輕的。前段的病到底是什麼情形，怎麼有人傳言，連你夫人都說你是因憂鬱成疾的呢？”孫嘉淦笑道：“臣也不算年輕了，近年來胃氣不好，不思飲食，今年越發不好。一半兒多都躺在床上。嚇出病來的話是我夫人自己揣度出來的，外頭謠言太多了，臣心裡煩悶，鬱鬱寡歡也是真的。今兒來見主子，也想請恩准回籍休養。臣身子骨也真是頂不下來了。”乾隆笑著追問：“真的不為那些謠言？你就一點也不憂讒畏譏？”
孫嘉淦低著頭想了想，說道：“聖上這話，臣也仔細想過。臣之成名，在於臣當年犯顏直諫，臣之敗名，恐怕也要敗在這‘好名’二字上。平心而論，說到才，臣和史貽直相似，並不出奇，都有點盛名難副。如今主明臣良，眼見世事昌明，臣有全名全身而退的心。要從這一條說，憂讒畏譏的心是有的。”
“你不能退。預備著有生之年在朕跟前侍候吧！”乾隆笑道：“朕想來想去，你還是去當都御史，所以問你年歲。這個官要不作事，幾個月寫一封應景兒的摺子，閒散得很；要作事，一年到頭有忙不完的事。朕就要你去作御史。身子骨頂得，就多作些；頂不住，你就坐鎮都察院給朕壓壓邪也是好的。現在朝內有一股邪氣，查之無影，察之無蹤，專門誹謗聖祖、世宗和朕躬，這個假奏摺你是見到了的。朕若不是襟懷磊落，無纖毫心障，焉肯把這些烏七八糟的東西原文發給六部？誣衊朕躬，朕也還能嚥了，現今有些事，涉及聖祖、先帝，朕若撂開手，也難慰聖祖、世宗在天之靈。在朕即為不孝之君。所以，這份偽折的事，朕已經發給劉統勳追查去了。找出主謀人，朕治他亂國之罪！”孫嘉淦道：“皇上這是正大之心、金石之言。這類事，即使是誹謗當今，也是不能容的。臣是當了一輩子御史的人，如今當都御史原無不可。但臣請允許御史風聞奏事。不如此，不能有所振作。”
風聞奏事是康熙晚年廢止了的一項奏事制度。當時因皇子爭奪儲位各立門戶，御史們仗了“風聞”奏事無罪，將道聽途說、各為其主互相攻汗的事，也一齊奏來，把朝廷的言政攪得烏煙瘴氣。康熙震怒之下，下詔“不許將傳聞之事貿然上奏。凡舉發不實者，得反坐”。既然奏報不實要反坐，御史們便一齊鉗口不言，弄得死氣沉沉。乾隆聽了沉默移時，說道：“這是件大事，朕和上書房、軍機處商量一下再下詔。風聞奏事有他好的一面，可以鼓勵言官大膽說話，但有的人藉機興風作浪，唯恐朝局不亂，甚或將惡名加於君父之身，自己沽名釣譽，朕也十分討厭。可否折中一下，凡言事有實有據，激烈上陳者無罪，而且要記檔考績。凡敷衍塞責或捕風捉影全無根據者，雖不反坐，但也要有所懲處。這些細事，你弄個條陳進來參酌著辦。”孫嘉淦見乾隆起身，便忙也起身要辭。乾隆將手虛按一下，說道：“今年南閒學政，要點你和尹繼善留心選幾個好的來殿試。兵部侍郎舒赫德上了個條陳，請廢時文，這件事也要議，回頭將他的原折發給你看。”
“廢時文聖祖爺時曾有過詔諭。”孫嘉淦正容答道：“取士之道三代以上出於學，漢以後出於郡縣吏，魏晉以來出於九品中正，隋唐至今出於科舉。以時文取士，已經四百年，人人知道這東西浮華無用，既不能明道也不能適性，腐爛抄襲，名實皆空。但不能廢除，只因誰也想不出比這個更好的取士辦法。這也是無可奈何的事。臣主持山東鄉試時，以《時雞》為題。有個秀才就寫‘此黑雞耶，白雞耶，抑不黑不白之雞耶？’臣看了大笑，批了個‘蘆花雞’。再往下看，又是自設一問‘此公雞耶，母雞耶，抑不公不