“說起來，我倒是聽說一個訊息。”林修端起茶杯，“御膳房的王伯最近在城南開了個小麵攤。”
“王伯？”沈清歡放下茶杯，“就是那個在宮裡做了三十年御廚的王伯？”
“正是。”林修點頭，“聽說他去年告老還鄉，在城南租了個小院子，每天只做幾碗面。”
沈清歡站起身，走到窗邊：“王伯的手藝在京城可是出了名的。
當年他做的一道'龍鳳呈祥'，連太后都讚不絕口。”
“你想請他？”林修問道。
“陳世安不是要跟我比廚藝嗎？”沈清歡轉過身，“那我就請個真正的高手來。”
“可是王伯這人脾氣古怪，這些年不知多少人想請他，都被他拒絕了。”
“那是因為他們不懂他。”沈清歡笑道，“王伯這人最重面子，你越是捧著他，他反而不願意。”
第二天一早，沈清歡就讓人打聽到了王伯的住處。
那是城南一條偏僻的小巷，巷子盡頭有個小院子，院門上掛著塊木牌，寫著“麵攤”兩個字。
沈清歡走進院子，只見一個頭發花白的老人正在案板前和麵。
老人穿著一件灰布短褂，腰間繫著條白布圍裙，手上的動作又快又穩。
“老人家。”沈清歡走到案板前，“來碗麵。”
老人頭也不抬：“賣完了。”
“可是我看您這麵糰還沒和完。”
“這是留給自己吃的。”老人繼續和麵，“你要吃麵，明天早上來。”
“那我明天再來。”沈清歡轉身要走，突然又停下腳步，“老人家，您這面裡是不是放了鹼面？”
老人的手頓了一下：“你怎麼知道？”
“您和麵的時候，我聞到一股淡淡的鹼味。”沈清歡說道，“鹼面能讓麵條更有韌性，但是用多了會影響口感。
您這麵糰裡的鹼面用得剛剛好，不多不少。”
老人這才抬起頭，打量著沈清歡：“你懂廚藝？”
“略懂一二。”沈清歡笑道，“不過比起王伯您的手藝，我這點本事不值一提。”
“你認識我？”
“誰不知道御膳房的王伯呢？”沈清歡說道，“您那道'龍鳳呈祥'，可是讓多少人羨慕。”
“那都是過去的事了。”王伯擺擺手，“現在我就是個賣面的。”
“王伯，我想請您去我的酒樓。”
“不去。”王伯直接拒絕，“我現在只想安安靜靜地賣我的面。”
“您不想再做一次'龍鳳呈祥'嗎？”沈清歡問道。
王伯的手又頓了一下：“那道菜太難了，現在的廚子做不出來。”
“我知道難。”沈清歡說道，“光是那個鳳尾就要用十幾種食材，每種食材的火候都要掌握得剛剛好。”
“你連這個都知道？”王伯有些意外。
“我還知道，您當年做這道菜的時候，用的是一種特製的刀。”
沈清歡繼續說道，“那把刀是用上等鋼材打造的，刀刃薄如蟬翼，卻又堅韌無比。”
“你...”王伯放下擀麵杖，“你到底是誰？”
“我叫沈清歡，是醉仙樓的東家。”
“原來是你。”王伯點點頭，“我聽說過你，城裡現在最紅的酒樓就是你開的。”
“王伯過獎了。”沈清歡說道，“我這點本事，在您面前不值一提。”
“你來找我，就是為了請我去你的酒樓？”
“是。”沈清歡點頭，“我想請王伯去醉仙樓坐鎮。”
“不去。”王伯又拿起擀麵杖，“我現在只想安安靜靜地過日子。”
“王伯，您真的甘心就這樣賣一輩子面嗎？”沈清歡問道，“您的手藝，不該埋沒在這小巷子裡。”
“我這把年紀了，還能做什麼？”王伯嘆了口氣，繼續擀麵。
“您知道陳世安嗎？”沈清歡問道。
“福滿樓的東家？”王伯停下手中的動作，“聽說過，最近在城裡收購米鋪。”
“他不光收米鋪，還想收購我的醉仙樓。”沈清歡說道，“他揚言要在三個月內，讓福滿樓成為京城第一樓。”
“哦？”王伯放下擀麵杖，“他有這個本事？”
“他請了個廚子，叫張三。”沈清歡說道，“這人在揚州做過幾年大廚，自稱學過御膳房的手藝。”
“張三？”王伯冷笑一聲，“他那點本事