“精裝書一冊，裝訂考究，書邊燙金，書名《瑪儂·萊斯科》①，扉頁上寫著幾個字，十法郎。”
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①《瑪儂·萊斯科》：十八世紀法國普萊服神父（1697—1763）寫的一部著名戀愛小說。
有相當長一段時間的冷場，以後，有一個人叫道：“十二法郎。”
“十五法郎，”我說。
為什麼我要出這個價錢呢？我自己也不清楚，大概是為了那上面寫著的幾個字吧。
“十五法郎，”拍賣估價人又叫了一次。
“三十法郎，”第一個出價的人又叫了，口氣似乎是對別人加價感到惱火。
這下子就變成一場較量了。
“三十五法郎！”我用同樣的口氣叫道。
“四十法郎！”
“五十法郎！”
“六十法郎！”
“一百法郎！”
我承認如果我是想要引人注意的話，那麼我已經完全達到了目的，因為在這一次爭著加碼的時候，全場鴉雀無聲，大家都瞅著我，想看看這位似乎一心要得到這本書的先生究竟是何等樣人。
我最後一次叫價的口氣似乎把我那位對手給鎮住了，他想想還是退出這場角逐的好，這場角逐徒然使我要花十倍於原價的錢去買下這本書。於是，他向我彎了彎腰，非常客氣地（儘管遲了些）對我說：“我讓了，先生。”
那時也沒有別人再抬價，書就歸了我。
因為我怕我的自尊心會再一次激起我的倔脾氣，而我身邊又不寬裕，我請他們記下我的姓名，把書留在一邊，就下了樓。那些目擊者肯定對我作了種種猜測，他們一準會暗暗思忖，我花一百法郎的高價來買這麼一本書究竟是為了什麼，這本書到處都可以買到，只要花上十個法郎，至多也不過十五個法郎。
一個小時以後，我派人把我買下的那本書取了回來。
扉頁上是贈書人用鋼筆寫的兩行秀麗的字跡：瑪儂對瑪格麗特慚愧下面的署名是阿爾芒·迪瓦爾。
“慚愧”這兩個字用在這裡是什麼意思？
根據阿爾芒·迪瓦爾先生的意見，瑪儂是不是承認瑪格麗特無論在生活放蕩方面，還是在內心感情方面，都要比自己更勝一籌？
第二種在感情方面解釋的可能性似乎要大一些，因為第一種解釋是唐突無禮的，不管瑪格麗特對自己有什麼樣的看法，她也是不會接受的。
我又出去了，一直到晚上睡覺時，我才想到那本書。
當然，《瑪儂·萊斯科》是一個動人的故事，我雖然熟悉故事裡每一個情節，可是不論什麼時候，只要手頭有這本書，我對這本書的感情總是吸引著我，我開啟書本，普萊服神父塑造的女主人公似乎又在眼前，這種情況幾乎反覆一百多次了。這位女主人公給描繪得那麼栩栩如生，真切動人，彷彿我真的見過她似的。此時又出現了把瑪儂和瑪格麗特作比較這種新情況，更增添了這本書對我的意料不到的吸引力。出於對這個可憐的姑娘的憐憫，甚至可以說是喜愛，我對她愈加同情了，這本書就是我從她那裡得到的遺物。誠然，瑪儂是死在荒涼的沙漠裡的，但是她是死在一個真心愛她的情人的懷抱裡的。瑪儂死後，這個情人為她挖了一個墓穴，他的眼淚灑落在她身上，並且連同他的心也一起埋葬在裡面了。而瑪格麗特呢，她像瑪儂一樣是個有罪的人，也有可能像瑪儂一樣棄邪歸正了；但正如我所看到的那樣，她是死在富麗豪華的環境裡的。她就死在她過去一直睡覺的床上，但在她的心裡卻是一片空虛，就像被埋葬在沙漠中一樣，而且這個沙漠比埋葬瑪儂的沙漠更乾燥、更荒涼、更無情。
我從幾個瞭解她臨終情況的朋友那裡聽說，瑪格麗特在她長達兩個月的無比痛苦的病危期間，誰都沒有到她床邊給過她一點真正的安慰。
我從瑪儂和瑪格麗特，轉而想到了我所認識的那些女人，我看著她們一邊唱歌，一邊走向那幾乎總是千篇一律的最後歸宿。
可憐的女人哪！如果說愛她們是一種過錯，那麼至少也應該同情她們。你們同情見不到陽光的瞎子，同情聽不到大自然音響的聾子，同情不能用聲音來表達自己思想的啞巴；但是，在一種虛假的所謂廉恥的藉口之下，你們卻不願意同情這種心靈上的瞎子，靈魂上的聾子和良心上的啞巴。這些殘疾逼得那個不幸的受苦的女人發瘋，使她無可奈何地看不到善良，聽不到天主的聲音，也講不出愛情、信仰的純潔的語言。
雨果刻畫了