門一開，從裡邊走出一人：身高足有六尺，身體魁梧，剛健有力，面如鑄鐵，粗眉闊目，看年紀有四十歲了。洪秀全迎上前去，笑著問道：“請問，這可是胡以晃胡先生的寶宅嗎？”此人還禮道：“在下正是胡以晃，您是……”洪秀全大喜道：“敝人姓洪。有位錢江錢先生，託我給您捎來一封信。”秀全說罷，從懷中把信取出遞給他。胡以晃大笑著說：“這麼說，都是自己人了，快請到屋中坐吧！”說罷，洪秀全跟他走進院內。
洪秀全邊走邊看，只見小院不大，倒也乾淨，對面兩間上房，都是磚瓦結構。胡以晃把洪秀全讓進屋中，分賓主落座。
此時，胡以晃把錢江的信展開觀看。看完之後，喜形於色，抓住洪秀全的雙手道：“唉呀，失敬，失敬。原來是洪教主駕到，適才不曉，死罪，死罪！”洪秀全也客氣了一番。當下，胡以晃準備了酒飯，二人邊吃邊談。胡以晃道：“我與錢先生是莫逆的好朋友，他說話比聖旨都靈驗，您有什麼事，就只管吩咐好了。凡是我能辦到的，一定竭盡全力。”洪秀全說明了來意，胡以晃皺眉說：“桂平縣受苦的人是不少，要想叫他們加入拜上帝會，可也不容易。這些人私心重，顧慮多，膽子又小，很難說服。再說，官府在桂平縣駐有重兵，對百姓看管得很嚴，一般人不敢輕舉妄動。這兒的知縣張慎修又是個有名的酷吏，提起他來，沒有不害怕的。我想，教主在此傳教，恐怕不會順利的！”洪秀全點了點頭。談到拜上帝會，洪秀全向胡以晃詳細地做了解釋，喜得胡以晃手舞足蹈，表示願意加入此會。飯後，洪秀全為胡以晃洗了禮，正式收他為會眾。因為是錢江引見的，秀全對他格外器重，按教會的等級，把他排在第十三個位子上。胡以晃非常高興，願替洪秀全在桂平城內發展會眾。
當天晚間，二人宿在一處。洪秀全奇怪地問：“你的妻小住在何處，因何一直未見？”胡以晃苦笑著說：“老婆早就死了，沒有留下兒女，我只身度日已經二十餘年了。”秀全問道：“為何不續娶一房？”胡以晃搖了搖頭：“咳，家境不好，娶個老婆也難養活呀！再說，我還想幹一番事業，不想被人拖後腿！”洪秀全大笑著說：“哈哈哈哈，真英雄也！”
兩個人正在說話呢，突然聽見有人砸門，“砰”，“砰砰砰砰”，聲音一陣比一陣緊。還沒等他倆穿上衣服，大門就被砸開了，“呼啦啦”，一群公差破門而入，各拿刀槍繩索，衝進屋內，大聲喝道：“都不許動！你們的官司犯了。奉知縣大人之命，拿你二人前去伏法！”說著上來兩個公差，各拿繩索，往洪秀全和胡以晃的脖子上就套。嚇得二人臉色變更，齊聲問道：“你們何故捉人？”
第二十四回 赴掛平秀全陷獄 奔楊村開芳傳書
雄鷹破霧奔雲霄，
人逢難時顯英豪。
皮開肉綻膽不破，
風吹雨打志更高！
洪秀全來到桂平，找到胡以晃，並收他入會。二人睡前正在閒談，公差突然破門而入，不容分說，就把洪、胡二人鎖上，連踢帶打，拿到桂平縣衙。差人們把他二人鎖在班房，就到內宅向縣太爺回稟。
洪秀全蹲在班房，心中暗想：這是怎麼回事？我到桂平還沒超過一天，就被官府發現了。難道有人告密不成？可是，我在這裡也沒有熟人啊，誰告的呢？他真是百思不解。胡以晃也感到突然：到底是誰告的密呢？因旁邊有人監視，他二人也不敢說話，稀裡糊塗剛熬到天亮，就聽堂鼓“咚咚”作響，知縣升堂。過了片刻，進來一個差人，先把洪秀全帶上公堂。
洪秀全三十歲了，還沒打過官司。今天，還是頭一次被拿受審。他進了公堂抬頭一看：大堂正中設著一張公案，紫緞子桌裙，案上擺著大印、文房四寶、飛籤火票和一塊驚堂木。在案後的太師椅上端坐一人：個頭不高，骨瘦如柴，鐵青臉，尖下巴，三絡黑鬍鬚，一對小黑眼珠，眼裡射出兩道兇光，身穿公服，倒也有幾分威風。不用問，這位一定是桂平縣的縣太爺。在他的兩旁站著典史、師爺、書吏、侍童。堂口左右站著幾十名如狼似虎的衙役，各拿著棍、棒、皮鞭、大板等刑具。洪秀全邊看邊想：原來公堂就是這等模樣，這回可長見識了。
這時，就聽兩旁差人喝道：“跪下，快給大老爺磕頭！”洪秀全心地坦然，毫無懼色，昂首挺胸，站在大堂當中，不肯下跪。差人火了，過來五六個人，有的按頭，有的踢腿，有的拽胳膊，硬把洪秀全按跪在地。大堂靜了幾秒鐘，知縣輕輕咳嗽一聲，“啪！”把驚堂木一拍，高聲喝問：“罪犯聽著！你家住何處，姓字名誰，依何為生？