江城。
翼王入城，出榜安民，開倉放糧。一八五三年二月十九日，太平軍放棄九江，直插安徽。二月二十四日圍攻省城安慶。總兵王鵬飛戰死，清軍潰散。太平軍如入無人之境，當晚就殺進城中，繳庫銀三十多萬兩，獲大炮百餘門，戰利品堆積如山。
一路上，沿江的天地會眾和工人、漁民，紛紛加入了太平軍。太平軍心齊膽壯，威震全國。他們乘勝繼續向前挺進。二月二十六日克池州，二十八日克銅陵，三月四日克蕪湖，三月七日克太平、和州，三月八日就殺到金陵城西南的善橋。六朝古都、江南第一大城——南京，已經危在旦夕。
一八五三年三月六日，太平軍逼金陵城下，把這座方圓六十七里的大城，圍了個水洩不通。太平軍水陸連營百餘里。水營北起新洲的戴勝關，南到七里洲，夾江立寨；陸營設大寨二十四座，每寨轄兵營三十六盤，好不威武壯觀！有贊為證：
大寨一座座，
扎得穩又牢。
圍牆設炮眼，
寨外是溝壕。
四外建塔樓，
高聳入雲霄。
暗道密如網，
寨口安吊橋。
兵將如猛虎，
軍旗如海潮。
刀槍寒光閃，
戰鼓咚咚敲。
水陸連成片，
聲勢比天高。
清軍嚇破膽，
插翅也難逃！
翼王石達開，安營完畢，立即派出弟兄到城郊各地宣講太平軍的宗旨。並一再強調，全軍上下，嚴格遵守軍紀。因此，太平軍深受城郊百姓歡迎。四鄉八鎮的老百姓爭先恐後給義軍送糧送菜，送豬送羊，軍民關係非常融洽。
一八五三年三月十五日，天王與東、北二王，駕臨下關，石達開稟報了軍力部署情況。天王聽了非常高興。東王楊秀清為進一步鼓舞三軍士氣，動員百姓助戰，決定頒發一道安民告示。上面寫道：
真天命太平天國禾乃師贖病主左輔正軍師東王楊，為浩諭士民各安生業事。
照得天心即應，人意宜從。
概自胡奴擾亂中國以來，暴虐我黎庶，殘害我生靈；肆銅臭之熏天，令斯民以掃地。農工作苦，多受其殃；商賈通行，關征其稅。四海傷心，中原怒目。
本軍師不忍視斯民於塗炭，創義旗以剿妖胡，興王師以滅魔鬼。郡縣所經，如行時雨；旌旗所指，猶解倒懸。自廣西起義以來，所到之處，抗王師者前途倒投順之戈，凜天威者聞喪妖人之膽。茲建王業，切告蒼生，士有橫經，農須負未，工人居其肆，商賈轉其籌。
自諭之後，爾等務宜安居故土，樂守常業。聖兵不犯秋毫，群黎無庸震懾。當旅市之不驚，念其蘇之有望。
各宜凜遵，毋違浩諭。
天王和東王還會見了天國所有高階將領。天王宣佈說：“賴天父、天兄的保佑，及各位弟兄的努力，大家苦戰了兩年多，才有了今天的大好局面。金陵虎踞龍盤，六朝古都，物阜民豐，乃江南第一大城，這是天父賜給我們的‘小天堂’。希望諸位齊心努力，用最短的時間把它佔領。我已請示過天父、天兄，只要我們進了金陵，大家都可以享受快樂。天國諸王、丞相、國宗，乃至軍帥，都可以成家立業，娶妻生子，不受男女有別這個天條的管束；全軍上下，按功封賞，賜給一定的榮譽；分等論級，賜給優厚的待遇。有特殊軍功者，擢升越級。”
天王宣佈後，將領們深受鼓舞。一個個擦拳摩掌，躍躍欲試，都要在這場戰鬥中大顯身手，以謀進取。
翼王石達開受命督戰，他帶著偏副將佐多人，起早貪黑，視察陣地，檢查軍械，擬訂攻城計劃，商討戰略戰術。
這一天，翼王帶領李開芳、林鳳祥。黃文金、陳玉成等人，來到金陵北城儀鳳門外，這裡的主將是北王韋昌輝的弟弟韋俊。此人雖然長得細長乾瘦、麵皮黝黑，卻非常驍勇善戰，稱得起是一員虎將。他陪著翼王眾人登上瞭望樓，觀察敵情。
石達開舉起“千里眼”，仔細地向城內外察看。這座儀鳳門高四丈五六，城樓上高建三層飛簷箭樓，青磚灌漿，臥磚到頂，十分雄偉堅固。城樓上築有很多堡壘和炮臺，又高又大，無數清兵來回躥動著，包著鐵皮的城門緊閉著。離城不到三丈，就是寬大的護城河。看樣子寬約二十丈，深約三丈。汙濁的河水，又急又狂。石橋已被清軍拆毀，看來很難透過。
翼王登上瞭望樓最上一層，舉起“千里眼”向城內察看。因為距離較遠，