人家呀！我師父做得很對，這就叫上為其國，下為其家嘛！”曾太公一撲稜腦袋：“胡說！家都抖摟了，還叫什麼‘下為其家’？”羅澤南道：“您老先沉住氣，聽我把這個理對您說說。長毛子殺人放火，什麼都幹。他們最恨財主，無論攻到什麼地方，先拿富戶開刀。見了有錢人就殺，還把財產分光、搶光、燒光。像這樣的事情，到處可見。眼下長毛子就要打進湖南來了，先攻省城，後破州縣。真要打到咱們湘鄉來，您老的房產地業、萬貫家財還能保得住嗎？豈不白白便宜了他們！倒不如充做軍飽，置辦器械，打長毛子。將來把他們斬盡殺絕，天下太平了，咱們不是要什麼有什麼嗎？”“唉！”曾太公長出了一口氣，看看華麗的廳堂，摸摸紅木雕花桌椅：“我真有點捨不得呀！”
曾國荃有點不耐煩了，站起來說：“爹，你也太糊塗了！誰願意這麼幹？還不是叫長毛子逼的！咱不打他，他就打咱們，不是魚死，就是網破。祖墳和性命都難保了，這點家業又算什麼？”胖乎乎的曾國華道：“老九說得對。現在的世道，就得你爭我鬥，想太平也太平不了！您沒看見種咱家地的那些窮鬼嗎？連眼珠子都急紅了，都盼長毛子快來，好分咱們的家業。他孃的，沒那麼便宜。老子把家產都賣了，買槍買炮，非把長毛子和窮鬼宰光不可！”曾太公不住地唉聲嘆氣，半天才說出一句話：“我老了，不中用了。兒大不由爺，你們看著辦吧！”
曾國藩把這件事情定下來之後，又對曾國莖說：“老九，你馬上給安徽的李少荃寫封信，請他速到長沙來一趟，就說我找他有機密大事商議。”李少荃就是大賣國賊李鴻章，後文有詳細交代。
書要簡短。曾國藩把家裡的事情安排完畢，於一八五四年一月二十九日，率領家族、弟子和僕從一百多人，到長沙上任。
湖南巡撫駱秉章和他的親信幕僚以及長沙的文武百官、紳商巨賈、頭面人物，都到接客廳迎接。曾國藩下馬，換乘大轎進城。
當日，駱秉章在花廳盛排筵宴，給曾國藩接風，並邀請各界首領作陪。曾國藩在宴會上大放厥詞，張口髮匪，閉口長毛，對太平軍進行了惡毒攻擊。鼓勵在座的人同心同德，團結一致，全力對付太平軍。他還說朝廷兵制弊端很大，必須進行改革。接著把他創辦湘軍的打算說了一遍，眾人頗為贊同。他趁熱打鐵，號召眾人捐款集資，支援他創辦湘軍，保衛桑梓。
一提出錢，眾人就傻眼了，誰也不願意出血。經過他軟硬兼施，連卡帶壓，他們才不得不答應掏錢。這時，曾國棟也把家產處理完了，押著銀子來到長沙。
經駱秉章的安排，把原來長沙綠州學院改成曾國藩的官邸，在門上掛個“欽命兵部右侍郎督辦湖南軍務”的大牌子。衛隊林立，刀槍耀目，人來車往，好不威風。
曾國藩就職後，做的頭一件事就是招兵。別人招兵是重數量不重質量，不管老弱病殘，有一個算一個，曾國藩要求得可比較嚴格，他常說：“將在謀而不在勇，兵不在多而在精。”他囑咐總管招兵的曾國荃，所招兵勇，不論相貌、年齡、體質、技藝，都要符合他要求的條件，不許遷就。經過一段時間之後，就招募了兵勇七千多人。曾國藩又親自檢查了一下，淘汰了一部分不合格的，選出精壯兵勇五千名，正式命名為湘軍。緊接著，他又開始挑選良將。他說：“一將無能，累死千軍，帶兵的人至為重要。”經過左宗棠、駱秉章等人的推薦，曾國藩親自考核，最後確定褚汝航、夏鑾、胡嘉恆、胡作霖、褚殿元、楊載福、彭玉林、鄒漢章、龍獻深、周鳳山、塔齊布等十一人為湘軍將領。
曾國藩廢除了滿清制度的軍制，而採用了明將戚繼光的軍制法，以營為制。把五千湘軍分成十營，各委營官一人。
營下轄五哨，每哨設哨官二名；哨下設十棚，每棚設棚頭一名。層層節制，次序分明，使用起來，靈活機動，適於調遣。首領各負其責，能夠充分發揮作用。
曾國藩自任湘軍統帥，塔齊布為總指揮，曾國荃為總監軍，羅澤南為總先鋒，李續賓為十路接應使，李宜賓掌管軍需。特聘左宗棠為幫辦大臣，參與軍機。
曾國藩深知太平軍的水營相當厲害，已控制了長江和沿岸各地。他決定創辦一支精良水師，來對付太平軍的水營。責成褚汝航為水師督辦。設湘潭、衡陽兩個造船廠，派專人購置洋槍洋炮。
一八五四年二月二十三日，船廠建成，相繼造成快蟹四十隻，長龍五十隻，大舢板一百五十隻，拖船五隻，鐵甲指揮船一隻。又購民船數百艘，改為兵船或輜重船。在船上都配備了西洋大炮和新式火