炮。曾國藩的坐船“蒼龍號”，更建造得非常堅固，裡外都用鐵甲包裹。船頭配八千斤西洋重炮三門，船尾置六千斤西洋快炮三門。兩舷各有快炮五門，還配備火箭炮一門，新式步槍二百支。拿當時的情況來說，能配置這種裝備，已經是相當進步的了，真像一座水上堡壘。
曾國藩又招水勇五千名，設水師五營，任命褚汝航、夏鑾、胡嘉恆、胡作霖為水師總統。他還把湘軍水營命名為“長江水師”。
這時，湘軍的水陸兵員已達到一萬七千餘人。曾國藩並不滿足現狀，一面不斷擴軍，一面加緊操練，務求精益求精。
當太平軍正以風捲殘雲之勢橫掃安徽、江西，國宗石鳳奎、石鎮倫率軍進攻湖南之時，曾國藩的湘軍，羽翼已成。
太平軍連克數城，距湖南省會長沙只有六十多里，長沙震動很大。昏庸無能的湖南巡撫駱秉章慌了手腳，急忙命人設防，又到曾國藩那兒求援。曾國藩比駱秉章瞭解得清楚，說道：“中丞大人不必憂慮，你只要把長沙守住就可以了，對付長毛子的事，交給曾某好了。”駱秉章於恩萬謝，告辭而去。
曾國藩把左宗棠、曾國莖、羅澤南、塔齊布等人請來議事。左宗棠說：“賊勢大而猛，必須派精兵迎頭痛擊，務求必勝。倘若我軍士