曾國藩把左宗棠、曾國莖、羅澤南、塔齊布等人請來議事。左宗棠說：“賊勢大而猛，必須派精兵迎頭痛擊，務求必勝。倘若我軍士氣受挫，後果萬難收拾。”曾國荃說：“賊兵屢勝，其性必驕。我出其不意，予以痛剿，賊兵受挫必亂，我軍乘勝攻之。湖南不難定也。”在座的七嘴八舌，各顯其能。
曾國藩手拈鬚髯，一面靜聽他們講話，一面在腦子裡盤算著這一仗的打法。看大家沒有什麼可說的了，才果斷地決定說：“羅澤南聽令！”“弟子在。”曾國藩用鹹嚴的目光逼著他說：“你身為總先鋒，應該一馬當先，與髮匪決戰。我給你精兵兩千，出城迎敵。只准勝，不許敗。湘軍能不能立得住，叫得響，這一仗關係重大，你要認真對待！”羅澤南挺胸昂首，說道：“請恩師放心，弟子要是不勝，提頭來見。”“不不不！”曾國藩道：“你的人頭能值多少錢？我要的是必須打勝！你懂嗎？”“弟子懂得。”“好！”曾國藩又叫了一聲：“塔齊布！”“卑職在。”塔齊布晃著粗壯的身軀，躬身施禮。曾國藩道：“我給你精兵一千，做羅澤南的梯隊，以防萬一。先鋒勝了，你助他進攻；先鋒不利，由你替代！”“遵令！”曾國藩又對曾國茶說：“老九哇，我給你洋炮手五百名，埋伏在軍陣兩翼，看準機會，打發匪一個措手不及。火力要猛，打得要準。不可浪戰！”“小弟遵令！”左宗棠欠身道：“卑職打算隨軍出發，到戰場去看一看，還可以隨時與各位將軍磋商軍情。”“很好。”曾國藩轉過臉來，對大家說：“你們都要聽左大人的調遣。下去吧！”
羅澤南、塔齊布、曾國荃、左宗棠四人，興沖沖地走出督辦府，點齊人馬，帶著應用的東西，大開北門，浩浩蕩蕩地出發了。六十多里，一日便到，兩軍在寧鄉相遇。
且說太平軍大將石鳳奎和石鎮倫，他們聽說官軍殺來，並不感到意外，馬上命令出兵，在寧鄉西郊擺下戰場。往對面一看，不由吃了一驚！
原來，湘軍的穿戴與其他清軍不同。軍服全是藍色、白邊，前後白月亮，前邊繡著一個“湘”字，後邊繡著一個“勇”字。看年歲都在十八歲以上，二十五歲以下。刀槍閃光，旗幟鮮明，十分整齊利落。正中央一杆杏黃色大旗，上繡“湘軍都先鋒羅”幾個大字。旗腳下閃出一匹大花馬，馬上端坐一人：三十歲上下，瓦面金睛，二目有神，頭頂紫銅盔，身披紫銅大葉連環甲，雙手平端方天畫戟，威嚴之中透著傲氣。此人正是曾國藩的弟子羅澤南。
羅澤甫也是湖南湘鄉人。他年輕好學，性格勇猛剽悍，武藝高強，還特別愛學兵法，曾國藩才收他做弟子，讓他協助曾國壟在鄉間創辦團練。曾國藩這次發跡，怎能忘了他呢？
石鳳奎看罷，對石鎮倫道：“想不到湖南還有這樣整齊的清妖！”石鎮倫道：“外強中乾，擺擺樣子而已，看我勝他！”說罷，雙腳點鐐，馬往前提，用手中槍一指，罵道：“清妖小輩，還不過來送死！”羅澤南也罵道：“逆賊！竟敢造反倡亂，我叫你們有來無回！”石鎮倫大怒，麾兵直殺過來。羅澤南也不示弱，催馬挺身，前來迎戰。兩千湘軍吶喊一聲，也衝殺過來。霎時間，刀槍井舉，斧棍相擊，廝殺在一處。石鎮倫戰住羅澤南，槍戟如飛，殺得難解難分。
羅澤南一邊打著，一邊偷眼觀看，他發現太平軍果然厲害，個個又勇又猛，動作乾淨利落，都有視死如歸的勁頭；再看看自己的湘勇，真是初生牛犢不怕虎，也有一股猛勁兒。兩軍打了個針鋒相對，旗鼓相當，不分勝負。
石鳳奎在後面觀陣，心中暗自焦急：沒想到這支官軍竟如此頑強。他怕石鎮倫有失，雙手荷槍，麾大兵助戰。
羅澤南見太平軍兩路出擊，人多勢眾，心中有些膽怯。正在這個時候，忽聽他背後響起一陣鑼聲。誰都知道：“聞鼓必進，聞金必退。”羅澤甫知道這是叫他收兵，不敢再戰，撥馬跳出圈外，往後便退。
湘軍突然敗退，使太平軍感到意外。正在這時，從戰場左側出現了一支官軍，每人手端一支洋槍，腰中挎著彈囊，一字擺開，迎面把太平軍攔住。
原來，方才這場激烈的大戰，對湘軍幫辦大臣左宗棠的壓力很大。他在離戰場半里以外的高坡上觀戰，見太平軍果然厲害。他怕湘軍頂不住，挫傷了銳氣，便急忙傳令嗚鑼收兵。這時，曾國荃的洋槍隊正埋伏在戰場左側，左宗棠便命曾國荃的洋槍隊出陣。
曾國荃瞪著掛滿血絲的眼睛，把牙齒錯得咯咯響，命令一聲：“打！”五百支洋槍同時開火。“乒！乓——”戰場上頓時響起了放鞭似的槍聲。太平軍隨著槍聲，不斷倒下，