來，跪奏道：“恭親王有急事，求見二位太后！”慈禧不知內情，趕緊與慈安太后升坐養心殿。
時間不久，就見恭親王兩眼通紅地啟奏道：“曾國藩死了！”這句話好像當胸一刀，兩太后不由得淚如雨下。
按說，官場中死人是常有的事，當主子的本無什麼感情，惟獨對曾國藩例外，可見他為主子立下了多少“汗馬功勞”。
慈禧哭罷多時，讓恭親王擬旨，一切從優。經內閣和軍機處磋商議定，追封曾國藩“太子少保太傅”溢文正，按大學士例賜卹，賞銀三萬兩治喪，賜祭一罈，派文祥前往致祭。入京師昭忠祠，賢良祠，宣副史館立傳等等。兩太后恩准，全國舉哀三日。曾國藩所受的榮典，可謂空前絕後了。
恭親王又請旨，調李鴻章為直隸總督，左宗棠為川陝總督，原江蘇巡撫何璟暫署理兩江。兩太后聽罷，一一恩准。
曾國藩之死，對慈禧觸動很大。心裡琢磨：什麼爭名奪利，嘔心瀝血，到頭來兩手空空，終不免一死。放著享樂不找，何苦操心費神？再說，皇上已經十八歲，再不歸政，確實也交代不過去。她思前想後，終於同意撤簾了。
同治十二年正月二十六日，兩宮太后頒下懿旨，其文道：“皇帝寅紹丕基，於今十有二載，春秋鼎盛，典學有成，茲於本月二十六日，躬親大政……”是日，同治帝親政。百官朝賀，又有一番舉動。
兩太后自從撤簾後，輕鬆自在，對東太后來說，是求之不得的。慈禧卻總覺得丟了點什麼，抓心撓肝。她不甘寂寞，常派李蓮英窺視皇上的行動。上至朝廷大事，下至生活細節，她照舊干預。就連皇上私房的事，也不放過。為此，同治帝對她愈加反感。
同治帝親政後，原以為按照自己的意願安排，無須再受太后掣時，然而，他想錯了。他的生母並沒有放過他，三天兩頭找他的麻煩。就連他與皇后合房的事，依然要聽慈禧的擺佈。同治帝痛苦萬分，乾脆破罐子破摔，又開始幹起荒唐的事來。
光陰似箭，轉眼到了慈禧四十歲的壽期。同治帝只好中斷微行，為他生母張羅萬壽典禮。因為慈禧愛講面子、挑剔毛病，所以，同治帝格外小心，命禮部從優從隆。經過一番安排，一切禮儀都遵照乾隆六年皇太后萬壽成例，加賞八旗年老官兵及京內外實任一二品大員老親。頭三天，同治帝率近支親藩，恭迎慈禧太后駕御慈寧宮，升座侍宴，由皇上親自給皇太后敬酒佈菜。接著，親王、郡王、貝勒、貝子、尊親顯貴，依次祝壽。禮成，又到長春宮迎東太后。兩太后同坐淑芳齋，傳命賜宴。王公大臣、六部九卿、世職等，皆分班磕頭。宴罷開戲，直唱到東方發白。次日，照舊歡宴。皇帝加封生母那拉氏為“慈禧端佑康頤皇太后”，加封東太后為“慈安端裕康泰皇太后”。賜宴、賜食、賜寶、賜看戲，又忙碌了一天。
書要簡短。光慈禧這個生日，就花掉了白銀一千萬兩，鬧騰了十餘日。
慈禧的萬壽典禮之後，同治帝突然病倒了。大家都以為他操勞過度，身患小恙。萬沒料到病勢愈來愈重，竟臥床不起了。經御醫診斷說，可能是天花之喜。其實，同治帝患的是楊梅大瘡，乃是他微行之時，從娼院得來的髒症。同治帝怕丟皇帝的面子，每次都拒絕醫生檢查。因此，病勢已現危機。
同治帝已知性命難保，乾脆就住在皇后官裡，整日讓皇后守在他的身邊。這夫妻倆是有感情的，眼見皇上病成這個樣子，阿魯特氏猶如萬刀刺心，痛斷了肝腸。一日，同治帝清醒過來，拉著皇后的手，嘆道：“自古紅顏多薄命，可嘆生在帝王家。朕原以為與卿白頭偕老，不意身患絕症，朕太對不起你了。”說罷，聲淚俱下。阿魯特氏嗚咽著說：“陛下風華正茂，春秋鼎盛，何出此言？都怪這幫御醫無能，明日請來高手就好了。”同治搖頭道：“晚了，神仙也救不了朕啦！”阿魯特氏聞聽，痛哭失聲。同治道：“你別哭了。趁朕明白，你還有哪些話要講沒有？”皇后道：“實不相瞞，婢子已身懷有孕了。”“啊？”同治露出笑臉，“這是真的？”阿魯特氏道：“婢子怎敢欺君。”“好哇，我也算有後了。不論男孩、女孩，都是咱們的骨肉。朕死後，你身邊也有伴兒了！”皇后一邊哭著，一邊點頭。同治又說：“說正經的，生個女孩兒就算了，要是個男孩兒，就讓他繼承皇位，你也是太后了。”同治帝一高興，咬著牙坐起來說：“硃筆伺候。”
阿魯特氏放好炕桌，呈上文房四寶，同治帝大筆一揮，寫下遺詔。意思是說，朕死後，立阿魯特氏之子為皇太子，繼承大統……然後，用了釜遞給皇后。皇后跪受天恩