，哭得更悲了。同治道：“你且不要哭。朕覺得好多了，快準備晚膳。”
阿魯特氏喜出望外，趕緊讓御膳房傳膳。飯罷，屏退侍者，光剩下夫妻二人，回憶著甜蜜的往事。
正在這時，慈禧太后破門而入。只見她怒目橫眉，咬牙切齒，活像惡煞凶神一般。阿魯特氏最怕慈禧，早嚇得抖作一團。她強打精神下了床：“兒妾迎接皇太后。”慈禧站在地當央，一手掐腰，一手指點著說：“我說過多少次了？皇上不是你一個人的，不准你自己獨霸。你可好，都當做耳邊風了。你眼裡還有我這個太后嗎？”阿魯特氏一眼看見躲在慈禧身後的慧妃，就知道毛病出在她的身上。
慧妃富察氏，又聰明又伶俐，深受慈禧寵愛，一直惋惜她沒當上皇后。可是，同治帝卻不得意她。從成親到現在，只召幸過兩三次。平日，連皇上的面都見不著。慧妃獨居清宮，以淚洗面。出於自私和嫉妒，她恨上了阿魯特氏，不斷在慈禧面前說皇后的壞話。
這次皇上病了。什麼病？誰也不清楚。慈禧聽李蓮英說，可能是出天花，又聽說沒什麼大病。所以也沒掛在心上。可是慧妃卻來她面前搬弄是非：“皇上本來身子就不好，皇后也不知道疼愛他，非摽著皇上不可。一旦出現意外，如何是好？”“皇上每天都召幸皇后嗎？”李蓮英諂媚道：“何止召幸？萬歲爺住在皇后宮裡，連門兒都不出了。”“是這樣！”慈禧大怒，“走，跟我看看去！”就這樣闖進了坤寧宮。
書接前文。皇后戰戰兢兢地說：“太后息怒，兒臣有下情回稟。只因皇上病重……”“住口！”慈禧怒喝道：“既然知道皇上病重，為什麼還這樣纏磨他？呸！你個下賤貨，不值錢的臊狐狸！”阿魯特氏實在忍無可忍，抬起頭來說道：“請太后嘴下留情，兒實在委屈。”“喲，你還委屈？今兒個，我叫你大點委屈！”慈禧一伸手，把皇后的頭髮抓住，掄起巴掌，左右開弓，“啪啪”打了十幾個耳光。並且，還吼叫道：“來人！傳敬事房，把這個賤貨拉出去，狠狠給我打！”“嗻！”李蓮英轉身要走。“且慢！”同治帝竭盡全力，喊了一聲，跪在床上哀求道：“皇額娘，求求您。看在兒子的分上，就饒了她吧，都怪兒子不好。”慈禧聞聽，火兒更大了：“當然，你也不是好東西。你以為翅膀硬了，我就管不了你啦？哼，我連你也一樣揍！”慈禧撲過去，抓住同治帝的衣領，“乒乓”就是倆嘴巴。皇后不顧一切地撲到床上，用身體護住皇上說：“稟太后，要打就打我好了。皇上有病，禁不得打。”“呸！狐狸精，你給我滾開。”說著，她飛起一腳，正踢在皇后的小腹上。阿魯特氏慘叫一聲，仰面跌倒，頓時就背過氣了。同治帝肝膽皆裂：“朕的妻啊！”從床上滾落在地上，兩眼一翻，昏死過去。慈禧見了，也暗吃一驚。但她不肯放下皇太后的架子，又在皇后身上踢了一腳，才忿忿離去。
慈禧走後，宮監們一擁而上，把皇上、皇后都架到床上。總管陳勝文，又派人去叫御醫。時間不大，李德立、欒太急匆匆跑進坤寧宮。經過一陣搶救，總算把皇后救過來了。一檢查，是子宮出血，流了產。李德立開了幾副大補藥，讓皇后服下，才算保住性命。
再檢查皇上的病，把倆人都驚呆了。他們這才得知，皇上患的是楊梅大瘡，下身全潰爛了。再加上受驚焦急、悲痛過度，已經不可挽救。李德立隨便開了幾副藥，給皇上服用完畢，輕輕退出坤寧宮。李德立對欒太道：“怪不得外問傳聞說皇上微行，今天算驗證了。我看是沒救了，不知閣下有何高見？”欒太搖搖頭說：“皇上得楊梅，還是極少見的。本來，這種病最纏手，可又耽誤到現在。我看，扁鵲重生也難以挽回了。”李德立機警地說：“此病切不可聲張，要顧及皇室的臉面。”“當然，當然。”欒太點頭贊成。一不能對症下藥，二不能公開請高明的醫生。因此，皇上是準死無疑了。
在同治帝生命垂危的先後，慈安太后不止一次過宮探病，哭了一場又一場。慈禧就不同了，自從那日大鬧坤寧宮後，她的怨氣還沒吐淨，只盼兒子早死，仍由她執掌朝政。捱到十二月初，西太后恐大權旁落，便召集近支親王會商，酌定政見。這時，醇王奕譞很走紅運，處處討慈禧的歡心。他望風轉舵地說：“國不可一日無君。既然皇上龍體欠安，臣等敢情兩位太后繼續垂簾。”慈禧聽了，忙說道：“這是你一個人的意思，還是你們都有這個要求？”醇王道：“滿朝文武都對臣說過。”“好，你們就具摺奏來。”
醇王會意，忙把溜鬚派集中在一起，寫了份聯名會銜的請願書。慈禧高興，以皇上的口氣，頒諭內閣道：“朕於本月遇