本上成了奴隸，連當時最開明的西塞羅都這樣說：“手藝人從事的工作是卑賤的，在工場作坊裡沒有任何高尚的工作。”亞里士多德也說：“管理有序的國家不應該有技工，因為他們不可能做出任何值得稱頌的事情，有些人天生就是奴隸。”當賀拉斯得知馬其頓有個奴隸市場時，他非常鄙視這些奴隸。但是這些鄙視勞動的國家不久就像朽木一樣失去了力量，從地球上消失了。
這個世界上留存下來的輝煌業績和傑出成就，無一例外得益於勤奮的工作，不管是文學作品還是藝術作品，不管是詩人還是藝術家。
喬治？拉斯羅浦說過，他所認識的作家裡，許多人都強迫自己每天寫作十二至十六個小時，儘量減少休息和睡眠時間，真正達到了廢寢忘食的地步。拉斯羅浦在談到自己的工作時說：“至於我，常常，不分白天黑夜，連睡覺和吃飯的時間都沒有。這在一些人的眼裡，是非常難以忍受的生活。但是，凡是想取得成就的人，就不得不這樣做。我熱愛自己的工作，對創作充滿了熱情。但是，當我寫作了八小時或十小時之後，大腦和神經極度緊張，已達極限時，我承認，這樣的工作實在是單調乏味之極。天地作證，我不能說假話。然而，在這些繁重枯燥的工作中，也有著鼓舞人心、能起補償作用的東西，那是精神得到了滿足，自己的能力得到最大限度地發揮。正是因為心無旁騖，全身心地投入工作，我才可以有更多的時間來做更有價值的事，我的精神世界才是充實的。”
朗費羅則說，如果把偉大的詩歌作品比喻成露出水面的橋樑的話，那麼，作者靜靜地研究和學習，就是水面下的橋基。雖然我們看不見橋基，但它是不可或缺的。
研究那些偉大作品的“初稿”是一件有趣的事。從《獨立宣言》到朗費羅的《生命之歌》，沒有哪部作品在最終完稿前沒有經過不斷修改和潤色。據說，拜倫的《成吉思汗》寫了一百多遍，因為拜倫一直都感到不滿意。
古代雅典的雄辯家狄摩西尼曾經對人透露了自己在寫作《駁腓力》的演講稿時長時間辛苦工作的秘密；柏拉圖對自己的作品字斟句酌，他的《論共和國》開頭第一句話就變換了九種不同的寫法，直到滿意；蒲柏寫兩行詩會用一天的時間；夏洛蒂？勃朗特找一個合適的詞要用一個小時；格雷寫一個短篇要用一個月的時間；吉本的《羅馬帝國衰亡史》第一章寫了三遍才讓自己滿意，而等到整部宏偉的鉅著完成時已經過去了整整25年時間。
安東尼？特羅洛普曾經說，一個人想等到心情好轉或詩性大發時再著手工作完全是無稽之談。
“那麼多偶然成功的例子真讓人羨慕。”一位朋友對大律師羅弗斯？喬特說。“簡直是胡說！”這位偉大的律師說，“你還不如把希臘字母扔在地上，看看它們能不能自動組合成偉大史詩《伊利亞特》呢！”
坐等什麼事情發生，就好像等著月光變成銀子一樣渺茫。希望宇宙中發生奇蹟、取代自然法則的作用，那簡直是不可能的。這些想法往往是懶惰者的藉口，是缺乏長遠規劃之人的託辭。
在70歲生日那天，丹尼爾？韋伯斯特談起他成功的秘密時說：“努力工作使我取得了現在的成就。在我一生中，還從來沒有哪一天不辛勤工作。”
所以，辛勤的工作被稱為“使成功降臨到個人身上的信使”。
“我在工作中得到了最大的樂趣，”格萊斯頓先生快90歲了，他說，“我很早就養成了勤奮工作的習慣，這種習慣本身就會給你很多回報。年輕人總覺得休息就是終止所有努力，但我發現，最好的休息是改變工作方式。如果長時間看書、思考，弄得腦子昏沉沉的，那就到陽光燦爛的室外呼吸呼吸新鮮空氣、鍛鍊鍛鍊身體，讓思維儘快恢復。要知道，自然的努力是無止境的。我們睡覺的時候，心臟也不會停止跳動。一旦大自然偉大的活動有一刻停止，人就會死去。我儘量順應自然規律生活，在工作的時候也模仿大自然的方式。我所獲得的回報就是良好的睡眠、健康的消化功能、身體的各個器官保持在最好狀態。相信我的話吧，這就是勤奮工作所帶來的最重要的回報。”
勤奮工作的習慣就是點金術。而那些出類拔萃的人物、那些將勤奮的準則奉為金科玉律的人們，將使整個人類因他們的工作而受益。再也沒有什麼比做事磨蹭更能阻礙一個人成功的了——它會分散一個人的精力、磨滅一個人的雄心，使我們只能被動地接受命運的安排，而不是主動地去主宰自己的生活。
“上帝會保佑那些習慣早上7點起床的人，”瓦爾特？司各特寫道，“我如果不是