吃飯太晚，或者對他口出惡言，奚落嘲弄——從富人的嘴裡很容易蒐集這樣的話：“任何人都能找到工作，如果他想要工作的話。”喪失信用的養家者往往也會喪失他們的勇氣，而喪失信用的家庭也會喪失它的主動。老的工作習慣已經一去不返，懶惰不再是責備的理由，一家人常常睡得很晚，漫無目的地聽著無線電廣播，或者只是乾坐著，然後一直睡到第二天上午。倔強有時候導致人渴望酗酒和賭博的刺激——如果手頭還有點錢的話——結果就是自責或沮喪。
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第12節：新的生活設計（3）
有些家庭，丈夫和父親的嚴厲獨裁是一種傳統，比如從歐洲大陸來的移民家庭或農村家庭，在這樣的家庭裡，養家者失去威信、甚或放棄權利被證明是驚人的。出錢養活家庭的年紀較長的孩子，作為內部議事會的成員而獲得了新的威信。如果妻子成了主要的掙錢者，她通常會僭取更大的家庭控制權，而失業的丈夫則只好轉向家庭雜務。然而，在城市家庭，丈夫常常並未主張過嚴格的男性統治。在黑暗時期，妻子常常試著給沒有工作的丈夫打氣，或者遷就他，正如在他們繁榮興旺的日子裡他總是寵著她一樣。失業的父親長期呆在家裡，也有可能增強他與年幼的孩子們的友誼，促進遊戲和親密。
很多觀察者試圖在家族的這種更強大的團體精神中找到一線希望。1932年5月，內政部長雷？萊曼？威爾伯在全國社會工作者大會上說，代表孩子的委託責任已經結束了，“在這場災難中，家庭迴歸了它正常的位置。沒有什麼東西能取代父母的悉心照料，白天管你吃飯，夜晚控制適當的睡眠”。這些話，對那些保姆已被解僱的家庭足夠正確，但對那些掙錢養家的妻子被迫外出掙外快、家裡食品匱乏、孩子破衣爛衫的家庭來說，這些話幾乎不現實。一些中等城鎮的鼓吹者以類似的口吻愉快地承認：“很多家庭雖說失去了汽車，卻找到了它的靈魂。”這多虧了更堅定的勇氣，得到了休息的身體，更強的消化力，以及更嚴肅地遵守安息日禮俗。諸如此類說法，並不純粹是古老的清教徒福音的新教修訂版，因為聖母大學的校長約翰？F。 奧哈拉神父還加上了他的確信：“作為大蕭條的結果，大部分美國公眾重新發現了家庭，重新發現了朋友的樂趣，重新發現了屬靈的東西。” 這樣的樂觀主義抓住了真實的穀粒，但也有很多穀殼。比方說，幾乎可以肯定，丈夫和妻子有更多時間呆在一起，分享一些廉價的娛樂，比如聽廣播、玩牌和朗讀。主要以男性為顧客的娛樂場所——比如桌球室、保齡球場、棒球賽、拳擊賽——越來越門庭冷落，則從反面佐證了這一變化。但是，就算有些夫婦被災難的紐帶和被迫的親近重新連結在一起，也有一些夫妻，卻因為匱乏、不安全感和互相之間瑣碎無用的責備，而怨恨漸深。一位在一座大型工業城市蒐集了很多個案的研究者發現，在已婚的失業者當中，“性生活如果說受到了什麼影響的話，那也是減少了”，由於擔心懷孕，由於女性擔心經濟失敗而失去尊重，以及由於焦慮壓抑的整體氣氛。
迷惘困惑，猶豫遲疑，冷淡漠然，自信盡失，是長期失業最常見的標誌。一個男人不再操心人們怎麼看他。頭髮蓬亂，鬍子拉碴，焉頭耷腦，走路拖沓，這些是內在潰敗的外在徵兆，常常被營養不良所惡化。失業被證明是一種萎靡病。社會工作者所謂的“失業休克”，對某些人的影響就好像他們被恐慌所攫住了一樣，驅使他們白天瘋狂地去找工作，夜裡在煩惱中沉沉睡去。對少數人來說，失業明顯帶來了個人的重要感——感覺到自己是國家危機的一部分，是頭版頭條重大問題的一部分——但更普遍的情緒感受，是喪失自尊，是茫然失措，是對老僱主和整個生活的怨恨。
這些對從前掙錢養家者的影響，加起來就等於更低落計程車氣，這樣的惡性迴圈，使得他更難找到工作。1933年，對賦閒工程師所作的一項調查顯示，4個人當中有3個人計程車氣顯得比有工作的平凡百姓更低落。另外一些類似的身體虧空是：當他重新工作時，肌肉無力、協調失衡、缺乏毅力。就像一家停工歇業的工廠，生鏽給它造成了損害。1933年，當40個長期失業的速記員被安排在紐約的一家政府機關工作的時候，在老一套的日常工作中，他們全都很快顯示出了神經性疲勞的症狀，有幾個人甚至發展成了歇斯底里。超過三分之二的人需要兩到三週的時間重新調整，才能不停頓地記錄別人的口述。
那些暫時保住了飯碗或者在無所事事和輪班工作之間來回擺動的人，也同樣被不安全感的幽靈所