於是在明軍圍困兩天後，加藤清正主動派人送信給楊鎬，表示希望講和，楊鎬倒也實在，說你出來吧，出來我和你談判。
加藤清正回覆，你們明朝人不守信，我不出來。
在我看來，這就是隨意忽悠的惡果。
日軍的境況持續惡化，之前日軍有兩萬餘人，戰鬥死傷已達四五千人，躲入城的，由於沒有糧食衣被，許多都凍餓而死，到萬曆二十六年（1598）正月初一，城內僅餘四千餘人。
麻貴十分肯定：敵人，只剩下最後一口氣。
可這一口氣，終究沒能挺過去。
到目前為止，麻貴的判斷一直是正確且周密的，從假象、兵力部署、戰略戰術、計劃變更，都無一失誤。
綜觀整個戰役，他只犯了兩個錯誤，兩個看似微不足道的錯誤。
然而成敗，正是由細節決定的。
第一個錯誤的名字，叫做心態。
雖然麻貴準確地判斷出了日軍的現狀，做出了繼續圍困的決定，但他卻忽視了這樣一點：城內的日軍固然要比明軍艱苦，但雙方的心態是不同的。日軍如果丟失蔚山，就會失去退路，除了下海餵魚，估計沒有第二條路走。所以他們唯一的選擇，就是頑抗到底。
而明軍作為進攻方，佔據優勢，就算戰敗，回家睡一覺再來還能打，畢竟是公家的事兒，犯不著玩命。而在戰役的最後階段，這一看似微小的差別，將成為決定成敗的關鍵。
正月初二，外海的日本援軍發起了潮水般的進攻，明軍拼死作戰，終於遏制了日軍，暫時。
正月初三，日軍發動猛攻，明軍在付出重大傷亡後，再次抵擋了進攻，但士氣已極度低落，開始收縮陣地。
正月初四，麻貴做出決定，撤退。
事情已經很明顯，敵人異常頑強，此戰已無勝利可能，如不立即撤退，必將全軍覆滅。在隨後的軍事會議上，麻貴做出了具體的撤退部署——城北右路明軍先行撤退，其他部隊隨後跟上，部將茅國器率軍殿後。
而統領城北明軍的任務，他交給了楊鎬。
這是他犯的第二個錯誤。
在接到撤退命令後，楊鎬帶隊先行，開始一切都很順利，部隊有條不紊地行進著，但隨著部隊的行進，越來越多的明軍得知了撤退的訊息，特別是受傷及患病計程車兵，唯恐被丟下，開始喧譁起來。
應該說，在撤退中，這種事情是難免的，如能及時控制，就能平息風波。退一步講，就算楊鎬沒能力，控制不住，畢竟有人殿後，也不至於出大事。
然而在蜂擁計程車兵裡，嘈雜的叫喊聲中，楊鎬慌亂了。
這個厚道的老好人，這個連買根白菜都要付現錢的統帥，終於在最關鍵的時刻，暴露出了他最致命的弱點。
面對眼前的亂局，驚慌失措的楊鎬做出了毀滅性的決定——逃跑。
局勢再也無法挽回。
從某種意義上講，撤退就是逃跑，但兩者間是有區別的：撤退是慢慢地跑，有組織地跑，而逃跑的主要內容，只有跑。
楊鎬毫無顧忌地帶頭逃跑了，領導有跑的權力，下屬自然沒有不跑的義務。一個跟著一個，明軍很快大亂，四散奔逃。
沿海日軍趁機登岸追擊，明軍大敗，傷亡慘重，餘部退回慶州。蔚山之戰就此失敗。
此戰，明軍傷亡共計兩萬餘人，進攻受挫，戰線收縮至王京，而日軍損失也高達一萬餘人，無力發動反擊，朝鮮戰局再度進入了僵持狀態。
戰爭最殘酷的地方，其實並不在於死了多少人，有多少財產損失，而是它一旦開始，就很難停止。
開打前可以隨便嚷嚷，可要真打起來，那就痛苦了。雙方各出奇謀，什麼陰招狠招都用出來，全都往死裡掐，如果雙方實力差距大，當場掐死了還好，賠款割地，該幹嘛就幹嘛。最噁心人的，就是死掐偏掐不死，你能打，我也不差。
但凡遇到這種情況，雙方都頭疼，要不打吧，死了那麼多人，花了那麼多錢，這筆帳找誰算？更何況，還有一個面子問題。
麻貴面臨的，就是這種狀況。
蔚山戰役之後，明軍開始收拾殘局。
第一件事是整軍隊，麻貴親自出馬，把戰敗計程車兵重新集結起來，並向朝廷打報告，要求增兵。
第二件事是整人，也就是追究責任，首當其衝的就是楊鎬。這位仁兄自然沒個跑，仗打成這樣，作為主要責任人，處罰是免不了的。被言官狠狠地參了一本，搞得皇帝也怒