幾個井，卻沒有鑽出石油，朋友便戲稱這家公司為“破產公司”。4
一般的傳統說法是“在奧迪沙養地獄，在米德蘭養家”，小布什花了很多時間在奧迪沙。白天，他跟父親生意上的夥伴和老朋友往來；到了晚上，他又和酒友一邊喝酒一邊交換小道訊息。1976年，他到緬因州肯尼旁克港的家族小屋度假。一夜狂歡之後，他在路上被警察攔了下來。由於酒後駕車，小布什在緬因州的駕駛執照被扣押了一個月。這是個不光彩的時刻，父親後來還打電話謝謝警察照顧他。雖然這件事沒過多久就被大家遺忘了，但所受到的羞辱和酗酒問題，依舊是如影隨形。
1977年，家族友人喬·歐尼爾刻意安排一次約會，將小布什再一次介紹給勞拉·韋爾奇（Laura Welch）。小布什與勞拉在休斯頓是小學同班同學，還曾經在休斯頓的第戎堡公寓比鄰而居。兩人此次約會一見鍾情，馬上墜入愛河，三個月後就結婚了。
就算勞拉沒有讓小布什完全安穩下來，但她讓小布什變成了一個比較有教養的人，卻是確鑿無疑的。她是一位溫柔的德州女士，喜愛閱讀，在一家公立圖書館擔任館員，很懂得把每件事安排得井然有序。此前，朋友們都戲稱小布什在米德蘭的公寓是“毒物廢棄場”。勞拉對小布什最大的影響除此之外，就是把他帶進了她所屬的衛理公會系統的教會。
一次刻骨銘心的教訓
雖然小布什與勞拉到墨西哥度了一次蜜月，但家人笑稱這對新婚夫婦的延長蜜月之旅是競選美國眾議員。31歲那年，小布什決定競選第19選區眾議員的席位，對手是民主黨籍的州議員漢斯（Kent Hance）。他這次競選因為經驗不足而敗選。小布什錄了一個他在慢跑的競選廣告，這個影片在牛仔和石油工人眼中，完全是“東岸大學生的玩意兒”。漢斯強烈諷刺小布什的�