“銅鐘鑄好了，就是現在鼓樓後鐘樓前的那一口。晚上撞鐘報更時，都聽得她來要鞋的。”
小豆子又害怕。
“你怎不曉得鑄鐘娘娘的故事？”小石頭問，“你娘沒跟你說？”
小三子最看不過，撇撇嘴：
“也許你娘也不曉得。”
“不！”小豆子分辯，也護著娘，“她曉得。她說過河，我記不住。”
“你娘根本也不曉得。”
“你娘才沒說過呢！”
小豆子於此關頭，沒來由地憎恨這侮辱他孃的小師哥。
“算啦別吵啦，”小石頭道，“我們不是聽娘說的，是拉胡琴的丁二叔說的。”
“呀——”小豆子忽地張皇起來，“丁二叔，哎！明兒得唱了。”
他心神回來了、也不跟人胡扯了，趕忙揹著戲文：
“我本是男兒郎，又不是女嬌娥——”
小石頭木勺的水迎頭澆下。
“又岔到邊裡去了。是‘我本是女嬌娥，又不是男兒郎——’”
幾個孩子架著髒兮兮的小癩子進來，把他像木偶傀儡一樣扔到水裡去，濺起水花。
小癩子只一壁叼叼不清，成為習慣。
“別逗了，煩死了。反正我活不長啦，我得死了。唉喲，誰踩著我啦？——．，，
四下喧鬧不堪，只有小豆子，念著明兒的“分行”，不安得很。
小石頭鼓勵他；
“來，再背。就想著自己是個女的。”
小豆子堅決地：
“好！就想著，我小豆子，是個女的。‘我本是女嬌娥，又不是——’”
師兄弟們全沒操那份心。他們只是好玩著，舒服而且舒坦。又愛打量人家的“雞雞”。
“曖，你的雞雞怎麼是彎的？”
一個也全無機心，拿自己那話兒跟人一比：“咦？你這比我小！”
一塊成長，身體沒有秘密。只有小豆子，他羞怯地半側著身子，就叼念著，自己是個女的……
斷指的傷口全好了。只餘一個小小的疤。春夢快將無痕。
這天是“分行”的日子。
孩子們穿好衣服，束好腰帶，自個伸手踢腳喊嗓，之後，一字排開。
眼前幾個人呢。除開關師父，還有上回那師大爺，拉胡琴的歪鼻子丁二叔。大人們坐好了，一壁考試一壁掂量。
就像買豬肉，挑肥揀瘦。
先看臉盤、眉目。挑好樣的生。
“過來，”關師父喊小石頭，“起霸看看。”
小石頭起霸，唱幾句“散板”：
烏騅它竟知大勢去矣，
因此上在櫪下咆哮聲嘶！
輪到下一個，氣有點不足，可很文，也能唱小生。又到下一個……
“這個長得醜。”
“花臉倒是看不出。”關師父護著。
“這個指頭太粗了。”
“這個瘦伶伶的，不過毯子功好，筋斗可棒呢！”
“這個……”
一個一個被揀去了，剩下些胖的、眼睛小的、笨的……，因沒人要，十分自卑難過。只在踢石子，玩弄指頭兒，成王敗寇的殘酷，過早落在孩子身上。
到底也是自己手底下的孩子，關師父便粗著嗓門，像責問，又似安慰：
“小花臉、筋斗、武打場不都是你們嗎？戲還是有得演的。別以為‘龍套’容易呀，沒龍套戲也開不成！”
大夥肚裡吃了螢火蟲。
師大爺又問：
“你那個絕貨呢？”
胡琴拉起了。
關師父得意地瞅瞅他，把小豆子招來：
“來一段。”
不知恁地，關師父常挑一些需得拔尖嗓子的戲文讓他練。自某一天開始——
四合院裡還住了另外兩家人，他們也是窮苦人家，不是賣大碗茶，就是替人家補襪底兒、補破襖。也有一早出去幹散活的：分花生、擇羊毛、搬磚塊、砸核桃兒……
賣茶的寡母把小木車和大銅壺開出去，一路的吆喝：
“來呀，喝大碗茶呀……水開茶釅，可口生津啊，喝吧……”
師父總是扯住他教訓。只他一個。
“小豆子你聽，王媽媽使的是真聲，這樣吆喝多了，嗓子容易啞，又費力氣。你記住，學會小嗓發聲，打好了底……”
今天小豆子得在