的同寅，便是乃父的故舊，衣冠之後降為皂隸，自問有點下不去，搭了班來到上海，覺得繁華富麗，比北京加上幾倍。先在味蓴園安塏第演唱博得彩聲雷動，居然一日千里，算是女伶中超等名角。
這味蓴園本是張姓的別墅，樓臺花木，邱壑特佳，中間仿著歐式的裝潢，建築一所廳事。梁棲玳瑁，窗拓玻璃，四圍軟草芊綿，映帶著帽影鞭絲，別有一番風致，題名便叫“安塏第”，延賓宴客，咄嗟可辦。每到亭午以後，遊人如織，絡繹而來，短几疏簾，從容品茗，那臺上已十番鑼鼓，準備出場了。
有的是名妓偕來，藉延爽氣；有的是可人相約，互訴情懷。至於退宦寓公，羈人旅客，總須在此中領略一過，才算不負此行。
所以到得夕陽在山，華燈四敞，那釵光釧影，粉漬脂香，真是花國錦城，令人心醉。還有些虯髯碧眼的，攜著捲髮長裙的婦女，亦復往來蹀躞，嬉笑如常，寶馬香車，排列的毫無隙地。
若是晨初曦上，朝露猶濃。一班咿啞小兒，都有婦女帶了前來遊戲，大約西人佔著多數。內中有個西裝粵婦，每日總挈著一雙嬌嫩的女孩子在草地上閒步，有時夾著一中年男子，微裾輕履，時與笑語。管園的人卻稱這粵婦叫裕太太。那男子是裕朗西裕庚，曾經保過道員的。兩個女孩，一叫龍菱，一叫德菱，都是朗西的女兒。朗西原系漢軍旗人，幼年也食餼舉優，就職州判，勝保統兵的時候，他便充當文案，奏報均經他手。勝既被議，又為巡撫喬松年所賞識。喬亦十分倚重，奏調入陝，保升知府。到得喬乞休時，薦與皖撫英翰，英撫尤其寵信。升督兩廣，竟以道員隨節入粵，一舉一動，言聽計從，趨英者必先趨裕，大眾都稱為兩督。英翰為著闈姓捐的事，遽遭彈劾，朗西聯帶去職，相率還都。這大刀闊斧的人才使他置散投閒，他自然無聊侘傺，況且家中又無大婦，只仗著妻婢鳳兒，措持門戶，雖也處分井井，終少幾個後房佳麗。偏這鳳兒不美而妒，不嬌而悍，撥弄得朗西不越雷池一步。朗西瞞了鳳兒，納個京妓，早被鳳兒得了訊息，逼朗西攜歸同住，朝捶暮詈，生生迫到飲鴆而死。朗西從此與鳳兒有了意見，只在衚衕裡閒逛，竟認識了這西裝粵婦。論這粵婦的出身，卻是夷父華母融合攏來的。飄零到了上海，在虹口地方學做鹹水妹。這鹹水妹本是外國水兵的娛樂品，先要學點外國語言文字，才好同他們交接。粵婦操這神女生涯，略有一點積蓄，進了什麼學校，把跳舞、音樂，般般練習純熟，出來嫁人，誰知所嫁的入京謀幹去了。粵婦久待不至，只好追蹤來訪，遷延數月，音跡闃如，真是素手空空，進退維谷。自從同朗西邂逅相遇，一意注在朗西身上。朗西看得西裝體面，或者別有異味，偷偷掩掩，尋到粵婦寓所。危樓矮坑，舉目淒涼，粵婦放出勾魂攝魄的精神，將朗西驅入彀中，隨你骯髒的地方，也覺得十分舒適。粵婦知道朗西，沆瀣一氣，裝著體貼的樣子，情願跟朗西回家居住。朗西談起鳳兒手辣，粵婦誓不與較。朗西帶他來見鳳兒，只是一味謙和，鳳兒也使不出威勢。
他卻巧肆險毒，設法使朗西絕斷鳳兒，慢慢的用工夫來凌虐，鳳兒無門可告，涕泣自經，家裡的人都說朗西無恩無義。到得鳳兒歿後，粵婦大權在握，遍樹黨羽，同朗西約法三章：一不準再納姬妾，二不準另有外遇，三要立他為繼室。朗西無有不可，只惱了朗西的嫡子奎齡夫婦。粵婦逼著奎齡叫他做母，奎齡卻遠遁蕪湖。奎齡妻是覺羅績太守續慶的女兒，粵婦因奎齡的逃，仗朗西的寵，將奎婦日加鞭撻，斥為灶婢，親戚鄰里益發責備朗西。朗西為著北京清議不容，聽了粵婦的話，徑到上海租界賃了一所小小洋樓。朗西同粵婦以外，粵婦還有前夫的兒子羊哥，朗西取名勳齡。粵婦在上海，如同故鄉一般，茶會呢，跳舞會呢，總有他的蹤跡，結交了幾個外國男友嘰哩咕嚕說的朗西一句不懂。粵婦替朗西尋幾個外國女友，說握手接吻，都算敬禮的，朗西跟著他們看馬戲、吃番菜，只是言語不通，便沒有什麼趣味。叫粵婦教他普通會話，從愛、皮、西、提讀起，究竟朗西聰明，密司嚇、密司忒嚇，不到一禮拜，都已學會。
從此，朗西言語以外還研究外國文字，北洋的李爵相，竟當朗西做外交人才。張香濤尤看得他重，在湖北飛檄叫他，先替他開復了知府，委他沙市、漢口的厘差，明保道員，送部引見。李爵相早有了密保，內轉內閣侍讀學士，特簡出使法國大臣。粵婦又生一子，取名馨齡，聽得使法的信，只等朗西過境，便好隨同放洋。朗西陛辭出都，先謁見李爵相受了方略，所有參贊、隨員、書記、武官等，乘著輪船，到得上海。朗西先回公館，各員暫寓