牛仔正在討論食用死於牛瘟的閹牛肉是否安全。帶來的存糧原本就不多，如今更所剩無幾，他們不想上馬奔走二、三十哩補充糧食，想切下當天早上死在附近的閹牛舌。
他已強迫他們煮沸所有用水，現下他說：「你們要是吃那塊肉，一年內就會開始頭暈，最後就會像它們一樣，盲眼癲癇而死。」
他們咒罵譏笑，卻相信他。他不知道自己所言是否屬實——說時似乎是真的。也許他想刁難他們，也許想趕走他們。
「你們回去吧。」他說道，「留我一人在這。這裡的食物夠一個人再待個三、四天。馬騾會帶我回去。」
他們聽完，二話不說，立刻上馬離去，留下所有東西：棉被、帳棚、鐵鍋。「我們該怎麼把這些都帶回村裡？」他詢問馬騾，它望著兩隻離去的小馬，說了馬騾的話。
「啊嗚！」它說，它會想念那些小馬。
「我們必須完成這裡的工作。」他說，它和善地看他。動物都很有耐性，但馬類的耐性最好，因為它們不求回報。狗很忠誠，但多為服從。狗是階級動物，將世界分為貴族與平民，而馬都是貴族，它們同意合作。他記得自己曾走在粗壯厚毛的挽馬腳邊，無所畏懼，頭上是它們溫暖的氣息，舒適安詳。很久以前。他走到漂亮的馬騾邊，對它說話，喚它親愛的，安慰它不讓它寂寞。
他又花了六天才診完東方沼澤的大牛群。最後兩天，他前往探視漫遊至山腳下的零散牛群，其中許多尚未受感染，因此他得以保護它們。馬騾未上馬鞍馱他，讓路程更輕鬆。但食糧已告罄，他騎回村子時，頭暈目眩，手腳發軟。他將馬騾留在阿楊的馬廄，又花了很久才到家。艾沫兒迎接他，責罵他一頓，試圖讓他進食，但他解釋自己還不能吃東西。「我待在疾病的田野，身陷疾病時，覺得反胃。一會兒我就能吃東西了。」他解釋。
「你瘋了。」她非常生氣，這是甜蜜的怒氣。為什麼不能有更多怒氣是甜蜜的？
「至少洗個澡！」她說。
他知道自己聞起來是什麼味道，於是謝謝她。
「你這一趟，阿楊要付你多少錢？」燒熱水時，她質問。她依然十分憤慨，因此說話比平常還直。
「我不知道。」他道。
她停下來瞪著他。
「你沒定價碼？」
「定價碼？」他暴喝，接著想起他不是原來的自己，謙卑說道：「沒有，我沒定。」
「這麼天真，」阿賜氣呼呼地說：「他會剝你的皮。」她將一壺滾燙熱水澆入澡盆。「他有象牙幣，」她說：「叫他一定要付象牙幣。在外面挨餓受凍十天，為了醫治他的牲畜！阿三隻有銅錢，但阿楊付得起象牙幣，先生。如果我干涉了你，很抱歉。」她提著兩隻水桶衝出門外，朝幫浦走去，近來她決計不用河水。她睿智又和藹。他為什麼和那些不和藹的人住了那麼久？
「這得看我的牲畜是不是都醫好了。」阿楊隔天說道，「這樣吧，要是它們撐過這個冬天，我們就知道你的治療管用，牲畜都很健康。不是我不相信你，只是講公平嘛，對吧？如果治療不管用，牲畜還是死了，那你也不會拿我現在想付你的錢，可不是？消災！但我也不會要你等這麼久都沒領到錢。所以，這是預付款，這樣一來，我們現下扯平了，是吧？」
幾個銅錢甚至沒好好裝在袋子裡。伊里歐斯必須伸出手，牧場主人將六枚銅板一個個放在他掌心。「好啦！那就扯平了！」阿楊說，語氣慷慨。「或許過兩天，你能去長池牧場看看我那些滿週歲的小牛。」
「不行，」伊里歐斯說：「等我離開時，阿三的牛群就挨不下去了。那裡需要我。」
「甌塔客師傅，那裡不需要你。你還在東邊山脈時，來了個治療術士，他以前來過，是南岸人，阿三僱用他了。你為我工作，我會好好付你薪水。如果牲畜情況良好，說不定給得比銅幣還好！」
伊里歐斯沒說好、沒說不好、沒道謝，一語不發離去。牧場主人看著他的背影，一啐：「消災。」
麻煩自伊里歐斯的腦海升起，自從來到高澤，他還沒碰上麻煩事。他努力抗拒。有個力之子前來醫治牛隻，另一個力之子。只是術士，阿楊說。不是巫師，不是法師，只是治療師，牛隻治療師。我毋須怕他。我毋須怕他的力量。我不需要他的力量。我得見他，要確認、要確定。如果他做我在這裡做的事，便沒有害處，我們可以合作。如果我做他在這裡做的事。如果他只用術，沒有惡意，像我一樣。
他沿著純井鎮雜亂街道走到阿