。每次雖然只呷兩三滴，但卻一直從喉嚨口燒到腹部。
在喝完一小杯後，他開口說：“有幾個州對大利公司做過調查。那些材料我想你都有了吧。”
我對此一無所知，而說謊毫無意義。“我沒有。”
“你應該把這些材料找出來，我曾經把大利公司的情況向南卡羅來納州的首席檢察官報告過，他是我念法學院時的朋友，目前正在調查這家公司。佐治亞州也在調查。佛羅里達的保險專員也開始了正式的調查。看來在過去很短的一段時間內，有數量極大的理賠要求遭到他們拒絕。”
幾個月以前，我還在法學院唸書的時候，馬克斯·勒伯格曾經提到過他向州保險署投訴大利公司的事。他當時還說，這種投訴可能不會有任何作用，因為保險業對那些想約束他們的人拼命奉承巴結，這早已是公開的秘密。
我不禁若有所失。嘿，這可是我承辦的第一件保險公司欺詐案哪！
“有人在談論採取集體行動的問題，你知道，”他說，那一雙明亮的眼睛朝我懷疑地眨巴著。他明白我對此同樣是一無所知。
“什麼地方？”
“羅利的一些律師。他們手頭有一批標的不大的欺詐案，不過他們還沒有采取行動，大利公司還沒有受到打擊。我看大利公司準會設法把那些讓他們傷腦筋的案子悄悄地私了。”
“大利公司賣出了多少保單？”這個問題在我取證時已經向對方提出過，但還沒有得到答覆。
“10萬不到點兒。假定索賠的比例是1％，那麼每年就有1萬人提出索賠要求，這和整個保險業的平均數差不多。再假定一半被他們拒賠，那就是5000。索賠的數目平均每年1萬美元，5000乘1萬就是5000萬美元。咱們再假定他們一年化上1000萬，這個數字當然也是毛估估，來解決冒來出的一些官司，那麼他們玩了這個小陰謀就可以淨賺4000萬。而第二年他們又可能重新開始依法支付索賠的款子。他們守一年法，第二年再走老路，把客戶理賠的要求駁回去，或者再策劃一個新的陰謀。他們錢賺得太多了，不管你是誰他們都敢坑你。”
我目瞪口呆地對他望了很久。“你能證明嗎？”
“不，這純粹是一種直覺。這種事或許根本就無法證明，因為他們幹得太隱蔽了。大利公司確實幹過蠢得叫人無法相信的事，可是大概還不至於蠢到留下書面的證據。”
我本想提出那封“愚蠢之至”的信反駁他的觀點，可話到嘴邊又縮了回去。他已經連連取勝，到目前為止每次交鋒，他都證明了他高我一籌。
“你有沒有積極參加哪一個辯護律師組織的活動？”他問。
“沒有。我開業才幾個月呢。”
“我可是相當活躍。我們這些喜歡承辦保險公司欺詐案的律師，有一個鬆散的網路，我們相互一直保持聯絡。在一起交流小道訊息。我經常聽到對大利公司的非議。我看他們拒賠的情況著實是太多了，大家都在等著出現一個揭露他們的大案。一旦陪審團做出重要的裁決，告他們的狀子就會蜂擁而至。”
“會有什麼樣的裁決我沒有把握，可是一定會開庭，這我完全可以保證。”
他說他可以給朋友們打電話，把網路裡的律師們發動起來，相互配合，蒐集資訊，看看大利公司在全國其他地方的情況怎麼樣。而且2月份開庭時，他還可能來孟菲斯看看審理的情況。做出一個重要的裁決，他說，整個堤壩就會塌掉。
第二天我又用了半天的時間翻閱傑克遜的材料，接著就向他表達了我的謝意，握手道別。他叫我一定保持聯絡。他有一個直覺：將會有許許多多律師出庭旁聽將要到來的審判。
這為何使我膽戰心驚？
我驅車12小時回到了孟菲斯。我把沃爾沃停在包娣小姐漆黑的宅子後面，這時一場小雪正開始飄落。明天就是新年了。
……
40
審前預備會議於1月中旬在基普勒法官的審判室裡舉行。他讓我們圍著被告律師席坐下，並且在法庭門口派了一個法警，阻止閒逛的律師進入庭內。他坐在桌子的一端，沒有穿長袍，一邊坐著秘書，另一邊坐著書記官。我坐在他的右側，背對著法庭；在我的對面則是被告律師團。這是12月12日錄取科德醫生的證詞以後，我第一次見到德拉蒙德，而要和他以禮相見，我不得不化了很大力氣剋制自己。我每次拿起辦公室的電話，彷彿都能看見這個衣冠楚楚、文質彬彬、受人尊敬的混蛋在偷聽我的談話。
雙