的成功而受到鼓舞，他告訴自己的同胞們，“在你們確定當奴隸的可行性以前，請始終朝美國看。”隨後，他在對英國的一次警告中說：“當美國派遣其大使……前往歐洲並向世界表明自己的獨立和政權時，你會想象自己將說服愛爾蘭滿足於一個為它制定法律的英國國會嗎？”
當時的美國政治家埃德蒙·伯克已意識到美國革命的意義，他宣稱：
一場偉大的革命已經發生——這一革命的發生不是由於任何現存國家中的力量的變化，而是由於在世界的一個新地區出現了一個新的種類的新國家。它已在所有的力量關係、力量均勢和力量趨勢方面引起一個巨大變化，就象一個新行星的出現會在太陽系中引起一個巨大變化一樣。
即使今天，在巨大的變化已改變美國社會、新的更激進的革命運動已控制世界大部分地區時，美國革命對世界歷史程序的影響仍可感覺到。
五、法國革命
革命的根源 法國革命在世界歷史舞臺上較美國革命或美國革命顯得突出得多。它比那些較早的大變動引起更多的經濟變化和社會變化，並影響了世界的更大一部分地區。法國革命不僅標誌著資產階級的勝利，而且標誌著以往一向蟄伏著的民眾的充分覺醒。雖然中產階級的自由主義已引人注意，但對各階層的人們有號召力的民族主義也已出現。這些人以往長期地呆在舞臺兩側，這時大踏步地走到舞臺前方，此後一直留在那裡。換句話說，正是在法國，世界首次強烈地、清楚明白地感覺到至今仍在我們腳下隆隆響的地震。
為什麼這一巨大的變化會發生在法國呢？基本原因存在於以下事實中：啟蒙運動的故鄉——法國，直到拿破崙登臺後才由一個開明的專制君主統治。因而，法國是一個極其無能且不公正，以致統治機構吱吱嘎嘎地陷於停頓狀態的國家。正是這種停頓狀態，使野心勃勃、心懷不滿的資產階級有機會成功地奪得政權。
這一模式從成為革命爆發的直接原因的財政危機中能清楚地覺察出來。1789年，法國政府的債務幾乎達40億裡費爾；其價值大致接近於第二次世界大戰後的40億美元。這是一個沉重的負擔，但決不是空前的，也不與當時其他國家的國家債務不一致。例如，它僅相當於大不列顛的國家債務的一半，若按人頭分配，沉重的程度尚不及後者的五分之一。然而，法國由於它的兩個特權階級——教士和貴族基本上是免稅的，不能承受這一債務負擔。
法國的舊政權就其組織而言是貴族政權。所有法國人在法律上屬於某一“等級”即社會階層，這種成員資格決定了他們的法定權利和特權。第一等級由教士組成，教士在2，450萬的總人口中總共有10萬左右。第二等級由貴族組成，總數約達4O萬。第三等級包括其他所有的人—— 200O多萬農民、約40O萬城市商人和工匠。因而，前兩個等級僅佔總人口的2％ 。但是，他們擁有約35％的土地，並享有政府保護人的大部分好處。儘管他們取得這些不相稱的利益，卻被免除幾乎所有的稅；實際上，他們認為納稅是有失其身份的。
因而，稅收負擔落在第三等級肩上，尤其是落在農民肩上。後者占人口的80 ％以上，但僅擁有30 ％的土地。而且，農民須向教會交納農產品什一稅，向貴族交納各種封建稅，向國家交納田賦、所得稅、人頭稅和其他各種稅。由於1720至1789年間總的物價水平上漲了65％，而農產品的價格遠遠落後，這一稅收負擔特別繁重。
城市中的工匠也心懷不滿，因為他們的工資在上述數十年間僅上升了22％ 。相形之下，資產階級並沒在納稅方面感到困窮，因為他們比工匠和農民更能保護自己。而且，大部分商人從物價上漲、從 1713至 1789年間法國貿易增長5倍中獲利。然而，資產階級對舊政權極不滿意。他們憤恨自己受到貴族的冷落、被王室看作二等臣民並被排除在官僚機構、教會和軍隊中的高階職位之外。簡言之，資產階級想要獲得與他們日漸增長的經濟力量相稱的政治權力和社會聲望。貴族革命當大變動開始時，法國舊政權的性質就是如上所述。法國革命同古往今來的其他革命一樣，先是溫和地開始，逐漸地變得愈來愈激進。實際上，它不是作為資產階級革命開始於1789年，而是作為貴族革命開始於1787年。然後，它透過資產階級階段和群眾性階段而向左轉，直到發生一個使拿破崙執掌政權的反應為止。
貴族開始革命，是因為他們希望恢復自己在16和17世紀期間丟失給王室的政治權力。國王的州長已取代了貴族