上都沒有被雪沾溼，可見她是乘三輪車來的。
婦人微微跟大家點頭打招呼後，轉身脫下大衣和圍巾交給女傭，再轉頭跟大家一鞠躬。
這三個大男人一見到眼前這位婦人，全都感覺一陣昏眩，不但呼吸急促，幾乎連站都站不穩。
“你……你就是青沼菊乃？”
“是的。”
古箏老師宮川香琴十分平靜地回答。
而金田一耕助則突然又開始沙沙地抓志頭上那頂鳥窩，古館律師也取出手帕不斷擦拭雙手。
至於宮川香琴，不剛才那個自稱是青沼菊乃的婦人，則轉動她那雙不靈活的眼睛，望著三人說：
“我原本已經回到東京，後來從一個學生那裡得知晚報上刊登了有關佐清的事，我認為不該再繼續隱瞞身分，所以才連忙趕回來。”
三人聽到這兒，不由得彼此互看了一眼。
（的確，如果在東京一看到晚報就立刻搭火車過來的話，現在到達上那須也不是不可能的事。
但是，青沼菊乃這麼說，是不是想婉轉提出自己的不在場證明呢？）橘署長的眼裡突然閃過一道懷疑的目光。
“這麼說，你剛到那須嗎？”
“是的。”
菊乃大概才從寒冷的地方突然進入溫暖的房間裡，一時不能適應，所以拿了出手絹靜靜拭去額頭上的汗水。
“你一個人來？”
“不，有一個學生陪我來，他先到旅館去了，而我則一下火車就立刻趕往警署，沒想到他們說您在這兒，於是……”
（既然有人陪她來，想必她應該沒有說謊。）
“實在非常感謝你專程地跑這趟，請這邊坐。”
橘署長顯得有些失望似的輕輕嘆了一口氣。
橘署長說著，便把椅子推向菊乃，金田一耕助也走到菊乃旁邊，輕輕牽起她的手。
在金田一耕助的帶引下，菊乃順利來到椅子邊，她跟大家點點頭後，這才坐下來。
金田一耕助則慢慢踱到門邊，開啟門看看外面，然後把門關上。
“你說你是青沼菊乃？唉！真是叫人意外。沒想到古館律師到處尋訪的人竟然就近在眼前……”
橘署長望著古館律師，嘆了口氣。
“也難怪我‘踏破鐵鞋無覓處了’。”
古館律師苦笑著說。
菊乃聽了，不由得微微一笑。
“辛苦你了。坦白說，為了隱瞞過去的一切，我也做了不少努力。所以知道我過去的人，大概只有我七年前去世的丈夫和富山的兩位親戚吧！不過這三個人都相繼離開人間了。”
“你的先生是……”
金田一耕助好奇地問。
“我先生名叫宮川松風，是位古箏老師。當年我到富山投靠親戚的時候，我先生正巧來富山遊玩，我們因此成為無話不談的好朋友。”
“後來你們就結為夫妻？”
“不、這個……”
菊乃稍微猶豫了一下，才開口說：
“因為當時我先生還有妻子，所以我們並沒有結婚。”
菊乃說到這裡，神情不禁有些黯然。
（當她花樣年華時候，曾經迫於無奈，無法當佐兵衛的妻子，之後又不能成為別人合法的妻子，猶如一朵生於黑暗中的花朵。）
金田一耕助一想到這位女人多舛的命運，就更加同情她的際遇。
菊乃停頓了一會兒才繼續說：
“當時我先生一直很照顧我，三年後他的妻子去世，他立刻說要把我遷入他的戶籍裡，但卻被我婉拒。因為幫鄉的人都知道我的過去，而且我也害怕犬神家的人會查出我的孩子留在富山……”
菊乃用手絹輕輕按住眼角。
金田一耕助、橘署長，以及古館律師則彼此交換了一個同情的眼神。
對這位婦人來說，那個下雪夜晚的痛苦回憶，是她這輩子永難釋懷的懼恐。正因為那一夜松子、竹子、梅子三個女人的脅迫，在她心靈上烙下一生難忘的疤痕，所以她才會努力隱藏自己和孩子，避免再度暴露在她們眼前。也難怪古館律師始終找不到他們的下落。
因此，我其實並不宮川，只是學生們不知道我的過去，便以為我是我先生的合法妻子；就這樣，我成了大家口中的宮川香琴老師。”
“這麼說，你之所以會彈古箏，只你先生教的？”
“是的，不過在那之瓣我就已經接觸過古箏了，我跟