只不過耽擱了兩夜，陪老母談一談劫後的西湖，與古應春盤桓了半天，便即原船回到杭州。
回到杭州，第一個要想見他的不是左宗棠，而是藩司『護理撫篆』的蔣益澧；他早就派人在阜康錢莊留下話，等胡雪巖一到，立刻通知，以便會面。
『雪翁，』與胡雪巖見著了面，蔣益澧哭喪著臉說∶『你非幫我的忙不可！大帥交代下來了，浙江每個月解福建協餉二十萬兩；按月十二號匯出，遲一天都不準。這不是強人所難嗎？』
聽得這話，胡雪巖也嚇一跳。洪楊之亂，浙江遭劫特深，滿目瘡痛，百廢待舉，何來每月二十萬兩銀子，供養入閩之師？當時估計，每月能湊十萬兩銀子，已經至矣盡矣；不想左宗棠獅子大開口，加了一倍，而且日子都不準託，這就未免太過分了。
『雪翁，』蔣益澧又說，『於公於私，你都不能不說話，私，老兄在大帥面前言聽計從；公，俗語說的「羊毛出在羊身上」，真是逼得非解這個數目不可，只有讓地方受累。雪翁，你也於心不忍吧！再說，我到底不過是藩司。』最後這句話，才是蔣益澧真正的苦衷。目前巡撫的大印握在手裡，令出即行，辦事還容易；等馬新貽一到任，認為協餉數目太大要減，他當藩司的，不能不聽命。而另一方面左宗棠又是一手提拔他的恩主，且有承諾在先，不能不維持原數。這一下豈非擠在夾縫裡軋扁了頭？想了一會，胡雪巖覺得這個麻煩非攬下來不可，便點點頭說∶『好的。我來想辦法。』
『這一來有救了！』蔣益澧如釋重負，拱拱手問說∶『雪翁，諒來胸來成竹了。是何辦法，可以不可以先聞為快？』『當然，當然！原要請教。』胡雪巖答說，奇Qisuu書網『第一，我想請左大人酌減數目。』『酌減？』蔣益澧問，『減多少？』
『總得打個七折。』
『打個七折，每月亦還得要十四萬兩。』蔣益澧說∶『如今軍務肅清，我這個藩司不必帶兵打仗，要在本分上做點事。你看——。』蔣益澧細數他該做的事，最有關國計民生的要政，便是興修水利。浙江全境皆是土田，近山者瘠，近水者腴。兼以蠶絲之利，首重栽桑；而桑樹的栽培灌溉，與水田的要求，沒有什麼兩樣。所以自古以來，在浙江做官，而遺愛在民，久留去思的，無不是因為在水利方面大有成就之故。
浙江的水利重在浙北；浙北的水利父重在海塘。乾隆六次南巡，都以巡視浙江海塘為名，可以想見其關係的重大。海塘欲求完固足以捍禦海潮，須用石塘；洪楊作亂以來，海寧一帶的石塘沒有修過，日漸坍圮，現在要及時修復，估計費用須上百萬銀子；迫不得已，只有先辦土塘，暫且將就。『就是辦土塘，亦要三十萬銀子。土塘料不貴，人工貴；大亂之後，壯丁少了，就是人工費。』蔣益澧說，『雪翁，這件事我亦要跟你好好商量；怎麼籌得一筆款子，拿海塘修一修？萬一海塘潰決，可是件不得了的事，一想起來，我真連覺都睡不著。』聽蔣益澧這樣表示，即令是嬌飾之詞，胡雪巖亦是十分可敬。『三代以下惟恐不好名』，他的本心不必問。聽他的語氣是想做好官；正不妨與人為善，趁此機會捧他一捧、扶他一扶，拿他逼到好官的路上，亦正是地方之福。想到這裡，他毫不遲疑地答道∶『請放心。我來策劃一下，大家量力捐辦，不是難事。』『那就再好沒有。』蔣益澧很欣慰地，『還有西湖的疏浚，也不能再拖了。西湖水利，關乎杭州、海寧的水田灌溉；明年春天以前，一定要整理好，這也得好幾萬銀子。雪翁，你倒想，我這個藩司難做不難做？有啥開源之道，真要好好向你請教。』『如今只有在鹽上動腦筋。』胡雪巖答說，『倘能照我的辦法，可以救得一時之急，一年半載，福建軍務，告個段落；浙江不必再負擔協餉，那時候就輕鬆了。』『我也是這麼想，不過，鹽法我不大懂；大帥倒是內行。』『左大人是內行？』胡雪巖很驚異地問。
『這也無足為怪的。雪翁，你莫非不知道？大帥是陶文毅公的兒女親家。』
『啊！啊！原來如此！』
胡雪巖恍然大悟，左宗棠對鹽法內行，淵源有自。在他廿六歲時，兩江總督陶澍在江西閱兵事畢，請假順道回湖南安化原籍掃墓，經過醴陵，縣官照例『辦差』，佈置公館時，請主講醴陵淥江書院的左宗棠，做了一副對聯，陶澍一見，激賞不已；問知縣官，出自左宗棠的手筆，當時便請來相見。
果然，一談到浙江的鹽務，左宗棠立即表示，在他交卸浙江巡撫兼職以前，有幾件必辦的事，其中之一是就是整頓浙江鹽務，改引行票，打算從同冶四年正月起，先試辦一