年。
『我的辦法，一共四款∶第一是緝私；第二是革浮費；第三是減價；第四是清查煎鹽的灶戶。至於鹽課收入，全數提為軍餉；除去開銷每個月至少有十萬銀子，夠我一半的數目了。』這就是說，左宗棠援閩之師，每個月要浙江負擔二十萬兩的餉銀。與蔣益澧的話，完全相符。胡雪巖很沉著，暫且放在心；先談鹽務。
『大人這四款辦法，後面三條是辦得到的；就是緝私有些難處。浙鹽行銷松江；松江是江蘇地面，鞭長莫及。這一層可曾想過？』
『當然想過。』左宗棠答道，『我正要跟你商量，你不是跟我提過，有個松江漕幫的首腦，人很誠樸能幹嗎？他肯不肯幫幫浙江的忙？』
『此人姓尤，只要大人吩咐，他一定樂予效勞。』胡雪巖問道∶『就不知道這個忙怎麼幫法？』
『自然是帶隊伍緝私。』
胡雪巖是明知故問；等左宗棠有了答覆，因話答話，故意搖搖頭說∶『這怕辦不到。他本人是個「運子」，不是官兒的身分；說到規矩，見了把總都要尊稱一聲「總爺」。大人請想，他怎麼帶隊伍？就算他肯幫，分撥過示的官兵，也不服他的指揮。』『這話倒也是。』左宗棠躊躇了，『不過，若非帶隊伍緝私，又有什麼可以借重他之處？』
『漕幫的底蘊，大人向來深知。尤某的手下，都聽他一句話∶如果有個名義，對松江一帶的緝私，成效是一定有的。』『喔，我明白了。』左宗棠想了一會說∶『這樣辦也沒有什麼不可以；讓尤某自己去招人，當然也不能太多，招個兩三百人，保尤某一個官職，讓他管帶。這件事，我交代鹽運使去辦；尤某那裡，請你去接頭。至於餉銀公費，一概照我營裡的規矩，由鹽務經費裡面開支。』胡雪巖很高興；這不但為尤五找到了一條生路，而且於公事亦有裨益，所以欣然應諾。
然後談到蔣益澧所託之事；亦就是浙江按月協解福建餉銀的數目。
『從前浙江靠福建協餉，前後用過三百萬之多；如今浙師援閩，餉銀自然應該由浙江接濟。大人是怎麼個主意，請交代下來，好趁早籌劃。』『我已經跟薌泉談妥當了，浙江每個月接濟我二十萬。』『二十萬不多，只限浙江的元氣喪得太厲害！』胡雪巖故意沉吟了一會；然後突如其來地問說∶『大人是不是打算到了福建，要奏調蔣楊兩位去幫忙？』
這話問得左宗棠莫名其妙，立即答說∶『我並沒有這樣的打算。而且蔣楊兩位，也巴結到監司大員了，一則福建無可位置；二則，朝廷也未見得會準。再說，我又何苦為馬谷山鋪路，騰出這麼兩個緊要缺分，好方便他援引私人？』
這番回答，原在胡雪巖意料之中；尤其是最後一點，更有關係——蔣益澧留任浙江藩司；並保楊昌為浙江阜司，原是左宗棠所下的一著『行手棋』，用來箝制馬新貽，保護他在浙江的餉源，豈肯自我退讓？而胡雪巖所以明知故問，亦正是因話答話，好引入正題的一種手法。
『這就是了！但願蔣楊二分，安於其位；就等於大人仍舊兼攝浙江撫篆一樣。不過，大人，我有句話，只怕忠言逆耳。』『不要緊，你我無話不可談。而況你必是為我打算的好話。』
『是，我是替大人打算；細水長流，穩紮穩打。』胡雪巖很從容地答說∶『浙江的收入不但有限，而且沒有確數可以預估。地丁錢糧，已經奉旨豁免；鹽課收入，決要明年春末夏初，才有起色；米捐要看鄰省肯不肯幫忙？靠得住的，只有厘金；市面越來越興旺，收數自然越來越多，但也要看經手人的操守。至於支出，第一是善後；第二是海塘，都要大把花銀子。大小衙門，文武官員的經費俸祿，更不能不籌；地方上總還要養些兵。大人倒想一想看，倘或每個月先湊二十萬銀子解糧臺；藩庫一清如洗，什麼事都動不了，蔣薌泉這個藩司，怎麼還當得下去？』
『這，』左宗棠呆了半晌，方始說下去∶『這也不致於如你所說的那樣子艱窘吧？』
『當然。我是說得過分了一點。不過，大人，請你也要替馬中丞想一想；人家剛剛巴結到方面大員，自然也想做番事業。如果處處捉襟見肘，動彈不得；那時候怎麼辦？只有逼蔣薌泉；逼蔣薌泉就是逼大人。』胡雪巖停了一下又說∶『從前江西沈中丞是曾中堂一手提拔的；本省的厘金說截留就截留，朝廷也不曾責備他耽誤了曾家弟兄的「東征」。馬中丞為人雖不如沈中丞那樣子剛烈，然而也不是肯得過且過的人。』提到沈葆楨與曾國藩交惡的往事，左宗棠不能不起警惕之心。他是最講究利害關係；冷靜思量，馬新貽的腳步站得很穩；亦無弱點