極大的波瀾似的。這就使得胡雪巖越發貫注全神，要聽他如何『大鋸活人』了。
『雪巖！』左宗棠第一次改口，以別字相呼，表示對胡雪巖以密友看待，『你的書讀得不多，我是知道的；不過「世事洞明皆學問」，照這一層來說，我佩服你。』『不敢當。』胡雪巖有些侷促，但也很率直，『大人有什麼話要說，儘管吩咐；拿頂「高帽子」套在我頭上，就有點吃不消了。』『你我之間，何用要什麼送高帽子的手段？我的意思是，我的為人，我的處世，只有你能明白五分；還有五分，你不但不明白，或許還會大不以為然。這就因為你少讀書；如果你也多讀過一點書，就會明白我那另外五分，而且諒解我不得不然；勢所必然！』原來如此，胡雪巖倒有些受寵若驚了，『大人』他說∶『你老跟我談「大家之道，在明明德」，我是不懂的。』『我不跟你談經，我跟你談史。雪巖，我先請問你兩句成語，「大義滅親」、「公而忘私」怎麼講？』
胡雪巖無以為答；覺得也不必答，老實回覆∶『大人不要考我了。就從這兩句成語上頭，談你老的打算。』『我不是考你，我的意思是，我的行事，照世俗之見，或許會大大地罵我。不過，我的行事，於親有虧，於義無悖；於私有慚，於公無愧。這都非世俗之見所能諒解，而只有讀過書的人，才會在心裡說一聲∶左某人命世之英，不得不然。』這段話很掉了幾句文，不過胡雪巖也大致還能聽得懂；而且聽出意思，他對郭嵩燾要下辣手了！所想不通的是，他有何辣手可對郭嵩燾？他的疑問，立刻得到了解答；左宗棠起身坐在書桌前面，伸毫鋪紙，很快地畫成一幅地圖，在那些曲線、圓點之中，寫上地名；胡雪巖看出是一幅閩粵交界的形勢圖。『李世賢在漳州。漳州是九月十四淪陷的，總兵祿魁陣亡；汀漳龍道徐曉峰殉難。李世賢大概有八千多人，不可輕敵。』左宗棠又指著長汀、連城、上杭這三角地帶說∶『汪海洋在這一帶；照我的看法，他比李世賢更兇悍。然而，不足為慮，賊不足平！雪巖，你這幾年總也懂得一點兵法了！你看李、汪二賊的出路在哪裡？』
這一下好象考倒了胡雪巖。他仔細看了半天，方始答說『他們是由西面江西逃過來的；往東是出海，有好長一段路，再說沒有船也出不了海。北面呢，大人帶兵壓了下來，啊，』胡雪巖恍然大悟，很有把握地說∶『這兩個長毛的出路，只有南面的廣東，嘉應州首當其衝！』左宗棠深深點頭，拈髭微笑，『對，』他說，『嘉應州首當其衝！到了那時候充飢的就不是畫餅了！』語中有深意。左宗棠沒有說下去；胡雪巖不便回——怕自己猜錯了，冒昧一關，是大大的失言。
誰知左宗棠毫不忌諱，真的拿胡雪巖當可共極端機密的心腹看待，『郭筠仙一直擔心曾滌生「驅寇入粵」，他沒有想到「驅寇入粵」的是他的親家。』他說∶『雪巖，到那時候，又另是一番局面了。』胡雪巖不自覺地打了個寒噤，覺得左宗棠的手段真是太辣了些！雖然，這正是他所猜想到的，但測度是測度，聽別人親口證實，感覺又自不同。
『雪巖，』左宗棠問道∶『你倒說說看到那時候是怎麼樣的一番局面？』
『是。』胡雪巖想了想說，『到那時候，朝廷當然借重大人的威望，拜欽差大臣，節制福建、浙江、廣東三省的軍務。郭中丞——。』他沒有再說下去；意思是郭嵩燾在左宗棠『大鋸活人』的擺佈之下，非吃足苦頭不可。
『不錯，此亦是勢所必然之事。到那時候，雪巖，我不會再累浙江了，不怕郭筠仙不乖乖替我籌餉。不過，』左宗棠沉吟了好一會，『也說不定！郭筠仙愚而好自用；怕他仍舊執迷不悟。』『果然如此，大人又怎麼辦？』
『那就不能怪我了！可惜！』
前後兩句話不接氣，胡雪巖再機敏也猜不透他的意思；只以此事於減輕浙江的負擔關係甚大，不能不追問∶『大人，可惜些什麼？』
『可惜，我夾袋裡沒有可以當巡撫的人物。』
這是說，如果將來郭嵩燾不能替左宗棠籌得足夠的餉；他不惜攻倒他派人取而代之。這樣做法，卻真是『公而忘私』、『大義滅親』了。
『到時候看吧！言之過早。』左宗棠對著他手繪的地圖凝視了好一會，突然拍案而起，『對，就是這麼辦！』
接著，左宗棠談了他的突如其來的靈感。他指著地圖為胡雪巖解釋，自己的兵力還不夠；倘或想用三面包抄的辦法，將長毛向廣東方面擠，相當吃力。萬一有個漏洞填塞不住，長毛一出了海，不管在福建或浙江的海面，自己都脫不了干係，豈不是弄巧成拙？因