此，左宗棠想請李鴻章### 的淮軍助以一臂。克復湖州之役，彼此合作得還滿意；如今再申前請，想來李鴻章### 不致於拒絕。
『不過，這話我不便開口。』左宗棠說，『如果是我出面相邀，就得替客軍籌餉；譬如他派一萬人，一個月起碼就得五六五銀子，再加上開拔的盤纏，第一筆就非撥十萬銀子不可，實在力有未逮。倘或朝廷有旨意，讓淮軍自備糧餉，來閩助剿；我們至多備五萬銀子作犒賞，面子上也就把好看了。雪巖，你說，我這把如意算盤如何？』
『是好算盤。不過淮軍自備糧餉，恐怕李中丞不肯。他出餉，我們出糧；李中丞就沒話好說了，因為他的軍隊閒擺在那裡，一樣也是要發餉的。至於請朝廷降旨，只有請福建的京官在京裡活動。』『那怕不行。』左宗棠搖搖頭，『福建京官，目前沒有身居高位的，說話不大有力量。
閩浙唇齒相依。浙江在京的大老，雪巖你倒想想看，有什麼人可託？『
『浙江在京的大老，自然要數許大人；不過，他的吏部尚書交卸了。倒是他的大少爺，在南書房很紅；還有他一位侄少爺，是小軍機，專管軍務——。』『對！對！』不等胡雪巖說完，左宗棠便搶著說，『這條路子再好都沒有，請你替我進行。許家杭州望族，你總有熟人吧？』
『他家的人很多，我倒認得幾痊；不過象這樣的大事，也不好隨便託�