『這是什麼意思？』
『多設一道海關，多收一次稅，洋商自然不願。』
胡雪巖很用心地考慮了一會，認為整個形勢，都說明了洋人的企圖，無非想在中國做生意，而中國從朝廷到地方，有興趣的只是穩定局勢，其實兩件事是可以合起來辦的，要做生意，自然要求得市面平靜，要求市面平靜，當然先要在戰事上取勝，英美法三國公使，禁止他們的僑民接濟劉麗川，正就是這個意思。當今最好的辦法，是開誠佈公，跟洋人談合作的條件。
當他陳述了自己的意見，古應春嘆口氣說∶『小爺叔，要是你做了兩江總督就好了，無奈官場見不到此，再說一句，就是你做了兩江總督也不行，朝廷不許你這樣做也是枉然，我們只談我們自己的生意。』他提醒他說∶『新絲快要上市了。』
新絲雖快上市，不準運到上海與洋人交易，則現有的存貨，依然奇貨可居。疑問是這樣的情勢，究竟可以維持多久？板高不售，一旦禁令解除，絲價下跌是一可慮，陳絲品質不及新絲，洋人要買一定買新絲，陳絲的身價更見下跌，說不定賣不出去是二可慮。胡雪巖意會到此，矍然而驚，當即問道∶『考古，照你看，我們的貨色是賣，還是不賣？』
古應春不作聲。這個決定原是很容易下的，但出入太大，自己一定要表現出很鄭重的態度，才能說動胡雪巖，所以他的沉默，等於盤馬彎弓，實際上是要引起胡雪巖的注意和重視。
『你說一句啊！』胡雪巖催促著。
『這不是一句話可以說得盡的，貴乎盤算整個局勢，看出必不可易的大方向，照這個方向去做，才會立於不敗之地。』
胡雪巖一面聽，一面點頭，『不錯。』他說，『所謂眼光，就是要用在這上頭。照我的看法洪楊一定失敗，跟洋人一定要合作。』
『對！我也是這樣的看法。既然看出這個大方向，我們的生意應該怎麼做，自然就很明白了。』
『遲早要合作的，不如放點交情緒洋人，將來留個見面的餘地。』胡雪巖很明確他說∶『老古，絲我決定賣了！你跟洋人去談。價錢上當然多一個好一個。』
古應春只點頭，不說話。顯然的，怎樣去談，亦須有個盤算。
古應春想了想說∶『這樣做法，不必瞞來瞞去，事情倒比較容易辦。不過「操縱」二字就談不到了。』
這句話使得胡雪巖動容了，他隱隱然覺得做生意這方面，在古應春面前象是差了一著，然而那股好勝之心，很快地被壓了下去。做生意不是鬥意氣！
他這樣在想，見機最要緊。
『 「操縱，行情，我何嘗不想？不過當初我計算的時候，沒有想到最要緊的一件事，這件事，洋人佔便宜，我們吃虧。所以要想操縱很難，除非實力厚得不得了。』
『哪一件事！』古應春間，『洋人佔便宜的是，開了兵船來做生意┅┅』
『著啊！』胡雪巖猛然一拍手掌，『我說的就是這件事，洋人做生意，官商一體，他們的官是保護商人的，有困難，官出來擋，有麻煩，官出來料理。他們的商人見了官，有什麼話也可以實說。我們的情形就不同了，官不恤商艱，商人也從來不敢期望官會替我們出面去論斤爭兩。這樣子的話，我們跟洋人做生意，就沒有把握了，你看這條路子走得通，忽然官場中另出一個花樣，變成前功盡棄。譬如說，內地設海關，其權操之在我，有海關則不便洋商而便華商，我們就好想出一個辦法來，專找他們這種「不便」的便宜，現在外國領事提出抗議，如果撤消了這個海關，我們的打算，豈不是完全落空？』
胡雪巖知道他在動腦筋，這筆生意，腦筋不靈活是無法去做的，跟洋人打交道已經不容易，還有一批絲商散戶要控制。主意是胡雪巖所出，集結散戶，合力對付洋人，並且實力最強的龐二這個集團，亦已由於胡雪巖的交情和手腕，聯成了一條線。而指揮這條線的責任，卻落在古應春的身上。以前為了說服大家一致行動，言語十分動聽，說是隻要團結一致，迫得洋人就範，必可大獲其利，如今這句話必得兌現，倘或絲價不如預期之高，一定要受大家的責難。其中還有一部分是墊借了款子的，絲價不好，墊出去的錢不能十足收回，就非吃賠帳不可。
這樣考慮了好一會，盤算了壞的這方面，又盤算了好的這方面，大致決定了一個做法，『小爺叔』，他說，『我想先跟洋人去談，開誠佈公說明白，大家一起來維持市面，請他們開個底價給我。這個底價在我們同行方面，不宜實說，留下一個虛數，好作討價還價的餘