地。你看我這樣子做，是不是妥當？』
『洋人這方面的情形，我沒有你熟。』胡雪巖說，『不過我們自己這方面的同行，我覺得亦用得著「開誠佈公」這四個字。』
『你是說，洋人開價多少，我們就實說多少？』
『對，我就是這個意思。』胡雪巖說，『這趟生意，我們賺多賺少在其次，一定要讓同行曉得，我們的做法是為大家好，決不是我們想利用小同行發財。』
『小爺叔是眼光看得遠的做法，我也同意。不過，』古應春說，『當初為了籠絡散戶，墊出去的款子，成數很高，如今賣掉了絲，全數扣回，所剩無幾，只怕他們有得羅嗦。』
『不要緊！』胡雪巖說∶『我在路上已經算過了，有龐家的款子，還有蘇州潘家他們的款子，再把這票絲賣掉，手上的頭寸極寬裕，他們要借，就讓他們借。』
『慢慢！』古應春揮著手說∶『是借，是押，還是放定金？』
這句話提醒得恰是時候，借是信用借款，押是貨色抵押，放定金就得『買青』——買那些散戶本年的新絲。同樣一筆錢，放出去的性質不一樣，胡雪巖想了想說∶『要看你跟洋人談下來的情形再說，如果洋人覺得我們的做法還不錯，願意合作，那就訂個合約，我們今年再賣一批給他們。那一來，就要向散戶放定金買絲了。否則，我們改做別項生意，我的意思，阜康的分號，一定要在上海開起來。』
『那是並行不悻的事，自己有了錢莊，對做絲只有方便。』
『這樣子說，就沒有什麼好商量的了。你拿出本事去做，你覺得可以做主的，盡由自己做主。』
將胡雪巖的話從頭細想了一遍，古應春發覺自己所顧慮的難題，突然之間，完全消失了。明天找洋人開誠佈公去談，商量好了一個彼此不吃虧的價錢，然後把一條線上的同行、散戶都請了來，問大家願不願意賣？願意賣的最好，不願意賣的，各自處置，反正放款都用棧卑抵押，不至於吃倒帳。生意並不難做。
這樣想了下來，神色就顯得輕鬆了，『小爺叔，』他笑道，『跟你做事，真正爽快不過。』
『你也是爽快人，不必我細說。總而言之，我看人總是往好處去看，我不大相信世界上有壞人。沒有本事才做壞事，有本事一定會做好事。既然做壞事的人沒有本事，也就不必去怕他們了。』
古應春對他的這套話，在理路上一時還辨不清是對還是錯，好在這是閒話，也就不必去理他。起身告辭，要一個人去好好籌劃，明天如何踉洋人開談判？
等古應春一走，胡雪巖才能把全副心思擺到英蓉身上。小別重逢，自然有一番體己的話，問她在湖州的日常生活，也問起他的兄弟。芙蓉告訴他，決計叫他兄弟讀書上進，附在一家姓朱的書香人家讀書，每個月連柬脩和飯食是三而銀子，講好平日不準回家。
胡雪巖聽見這話，大為驚異，想不到芙蓉那樣柔弱的性情，教養她的兄弟，倒有這樣剛強的處置。
『那麼小兔兒呢？』他問，『一個人住在朱家，倒不想家？』
『怎麼不想？到了朱家第三天就逃了回來，讓我一頓手心又打回去了，』
『你倒真狠得下這個心？』
『你曉得我的心，就曉得我狠得下來了！』
『我只曉得你的心好，不曉得你心狠。』胡雪巖已估量到她有個很嚴重的說法，為了不願把氣氛弄得枯燥嚴肅，所以語氣中特地帶著點玩笑的意味。
芙蓉最溫柔馴順不過，也猜到胡雪巖在這時刻只願享受溫情笑謔，厭聞什麼一本正經的話，所以笑笑不響，只把從湖州帶來的小吃，烘青豆、酥糖之類擺出來供他消閒。
她將他的心思倒是猜著了，但也不完全對，胡雪巖的性情是什麼時候都可以說笑話，也什麼時候都可以談正經，而且談正經也可以談出諧謔的趣味來，這時便又笑道∶『你是啥個心，怎麼不肯說？是不是要我來摸？』
說著順手撈住芙蓉的一條膀子，一摸摸到她胸前，芙蓉一閃，很輕巧地避了開去。接著便發現窗外有人疾趨而過，看背影是大興客棧的夥計。
顯然的，剛才他的那個輕桃的動作，已經落入外人眼中，即令芙蓉溫柔
馴順，也忍不住著惱，手一甩塵到一邊，扭著頭不理胡雪巖。
一時忘形，惹得她不快，他自然也感到歉疚，但也值不得過去賠笑說好話，等一會事情也就過去。所以只坐著吃烘青豆，心裡在想著，湖州有哪些事要提出來問她的？
偶然一瞥之