間，發覺芙蓉從腋下鈕釦押出一條手絹，正在擦眼淚，不由得大驚失色，奔過去，捧有她的臉一看，可不是淚痕宛然？
『這，這是為什麼？』
『沒有什麼！』芙蓉醒醒鼻子，擦擦眼淚，站起來扯了扯衣襟，依舊坐了下來，要裝得沒事人似的。
『一定有緣故。』胡雪巖待為這樣說∶『你不講，我要起疑心的。』
『我自己想想難過！不怨別人，只怨自己命苦。』她將臉偏到一邊，平靜他說，『如果是平起平坐的夫婦，上床夫妻，下床君子，你一定也要尊重人家，不會這樣動手動腳，叫不相干的人看輕了我，』
越是這樣怨而下怒的神態，越使得胡雪巖不安，解釋很難，而且也多餘，唯一的辦怯是認錯。
『我不對！』他低著頭說，『下次曉得了。』
忠厚的芙蓉反倒要解釋了，『我也不是說你不尊重我，不過身分限在那裡，也是沒有辦法的事。』她又說，『你現在應該想得到了，我為什麼對小兔兒狠得下心來，我要他爭氣！要他忘記了有我這樣一個姐姐！』
『這┅┅』胡雪巖頗感不安，『你也把這一點看得太重了！男人家三妻四妾，也是常事，我又沒有看輕過你。』
『話不是這麼說。』芙蓉也覺得這身分上的事，再談下去也無味，所以避而不談，只談她兄弟，『我一個人前前後後都想過了，小兔兒在我身邊，一定不會有出息，為啥呢，第一，不愁吃，不愁穿，他要啥，我總依他，只養不教，一定不成材；第二，有三叔在那裡，小兔兒學不到好樣，將來嫖賭吃著，一應俱全。我們劉家就再沒有翻身的日子了！』
這番話說得胡雪巖半晌作聲不得，口雖不言，心裡卻有許多話，最想說的一句是∶『我把你看錯了！』他一直看芙蓉是個『麵人兒』，幾塊五顏六色的粉，一把象牙刻刀，要塑捏成怎樣一個人，就是怎樣一個人。此時方知不然！看似柔弱，其實剛強，而越是這樣的人，用的心思越深，做出來的事，說出來的話，越是出人意外。從今以後，更不可以小覷任何人了！不然就可能會栽大跟斗。
由於這樣的警惕，他更加不肯輕易答腔，站起來一面踱方步，一面回味她的話，越想越深，把她未曾說出來的意思都琢磨到了。
『難為你想得這麼深！』他站定了腳說，『不過，我倒要勸你，你這樣子不是福相！我實在替你擔心。你什麼事放不開，一個人在肚子裡用功夫，耗心血的，怪不得人這麼瘦！』
芙蓉頗有自知之明，知道自己怎麼樣在肚子裡用功夫，也抵不上他腦筋略為一轉，就憑這兩句話，便可以想見他已瞭解自己所不曾說出來的一番意思——如果她是他明媒正娶的結髮糟糠，小兔兒這個小舅子，他就會當自己同胞的小弟弟看待，自然而然地負起教養之責，惟其他念不及此，所以只有靠她做姐姐的，自己要有決斷。
只要他知道了就好，他一定會有辦法！莖蓉這樣在想，先不必開口，且聽他說些什麼？
『這是我不對！我沒有想到小兔兒。不過，話說回來，是我沒有想到，不是不管他。我的事情實在太多，就算是我自己的兄弟，只怕也沒有工夫來管。所以，你不要怨我，只要你跟我提到，我一定想辦法，盡責任。』胡雪巖停了一下說，『你就只有這麼一個親骨肉，只要你捨得，事情就好辦了，你倒說，你希望小兔兒將來做啥？做官？』
『也不一定是做官，總巴望他能夠自立。』芙蓉想了想，低眉垂眼，是那種不願說而又非說不可的神態，『無論如何，不要象三叔那種樣子。』
胡雪巖明白，這是她感懷身世，痛心疾首的一種感慨。如果不是劉不才不成材，她即使相信算命算相的話，生來是偏房的命，但不能為人正室，不嫁也總可以！只力有了一個兄弟，又不能明望叔父能教養侄兒成人，終於不得不做人的偏房，而委屈的目的，無非是為了小兔兒。其情哀，其志苦，胡雪巖對她不但同情，而且欽佩，因而也愈感到對小兔兒有一份必須要盡的責任。
『你的意思我懂了。』他說，『你三叔雖不是敗子回頭金不換，也有他的道理，將來會發達的。你不要太看輕了他。』
『我不是看輕他，他是我叔叔，一筆寫不出兩個劉字，我總尊敬他的。
不過┅┅『芙蓉忽然搖搖手，』這也不去說他了。我只望你拿小免兒當自己人。『
『當然。不是自己人是啥？』胡雪巖說、『閒話少說，你倒說，你將來希望小兔兒做啥？』
『自然是巴望他榮宗耀祖。』