，總在這個把月裡，一定可以全數啟運。』
『個把月？』黃宗漢皺著眉說，『說老實話，這上面我還不大弄得清楚。
反正本年漕運，自前任常中丞調任以後，都由老兄一手經理。以後該如何辦理，等我商量了再說。『
他這段話有兩層用意，第一是說目前還不甚瞭解漕運的情況，等了解了又當別論，留下翻覆的餘地，第二是『一手經理』四個字，指明瞭全部責任。
椿壽原是『上三旗』的公子哥兒，這幾年在外面歷練了一番。紈袴的積習，固已大減，而人心的險，卻無深知，哪裡去理會得黃宗漢的深意？還只當撫臺語氣緩和，事無大礙，所以連聲應諾，辭出撫院，趕緊召集手下，商議如何設法把未走的船，能夠早日開行，只要一出浙江省境，責任就輕得多了。
於是椿壽即刻召集督糧道和其他經辦漕運的官員，一面宣達了撫臺的意思，一面力竭聲嘶地要大家『各秉天良』，務必在最短期間內，設法讓漕船全數開出。
別處都還好辦，麻煩的是湖屬八幫，浙江湖川府是東南膏腴之區，額定漕糧三十八萬八千餘石，關係重大，偏偏這八幫的漕船，一艘都動彈不得。
椿壽看看情勢嚴重，不得不親自到湖州去督催。
湖州運漕，有朵運河的支流，往東沿太湖南岸，入江蘇省境平望的大運河。這種交流不到一百里長，但所經的雙林，南潯兩鎮，為膏腴中的膏腴。
南潯的殷富，號稱『四獅八象』，海內聞名。聽得藩臺駕到，照例以捐班道臺的身分，盡地主之誼，他們飲食起居的講究，雖不比鹽商、河工的窮奢極侈，但已遠非一般宮貴之家可比。
身處名匠經營的園林，坐對水陸並陳的盛饌，開宴照例開戲，南潯富家都有自己的戲班，砌末、行頭，無不精美，這時集合精英，奏演名曲，而椿壽索然寡歡，卻又不得不勉強敷衍，因而這樣豪華享受的場臺，在他反覺得受罪，耳中聽著《長生毆》的《夜雨聞鈴》，心裡想的卻是怎得下他三天三夜的大雨，運河水滿，讓擱淺的漕船，得以趁一帆西風，往東而去？
想著漕船，椿壽無論如何坐不住了。託詞『身子不爽』，向主人再三道歉告辭，回到行轅。
行轅裡已經有許多人在等著。這些人分為三類，一類是漕幫中的『領運千總』，名義上算是押運的武官，照原來的傳統，多由武舉人中選拔，一類是臨時委派的押運官，大多為候補州縣，走路子鑽上這個差使，多少弄幾文『調劑調劑』，再一類就是各幫中真正的頭腦∶『尖丁』。
『尖丁』的身分是小兵，這還是明朝『衛所』演變下來的制度。小兵與二品大員的藩臺，身分相差不知幾許？照平日來說，連見椿壽的面都難，但此刻也顧不得這些官派了！要設法能讓漕船開動，非找尖丁來談，才商議得出切實的辦法，所以椿壽吩咐，一體傳見。
行轅借在一家富戶的兩進屋子，時已入夜，軒敞的大廳上，點起明晃晃的火油燈，照出椿壽的滿面愁容！他居中坐在紅木炕床上，兩旁梨花木的『太師椅』上，坐的是候補州縣身分的押運官，千總和尖丁便只有站的份兒了。
在鴉雀無聲的沉重的氣氛中，椿壽扯開嘶啞的嗓子說道∶『今年的漕糧，到底還運得出去，運不出去？』
這一同大家面面相覷，都要看一看對方的臉色。最有資格答話的是尖丁，但以身分關係，還輪不到他們開口。
『我在撫臺面前，拍了胸脯的，一個月當中，一定全數開船。現在看了實在情形，我覺得我的話說得過分了。今天一定先要定個宗旨出來，船能動是動的辦法，不能動是不能動的辦法。這樣子一天一天等下去，非把腦袋等掉了不可。』
這是提出了要砍腦袋的警告，在座的人，無不悚然！坐在左首太師椅上的一名候補州縣，便欠身說道∶『總得仰仗大人主持全域性，屬下便賠上性命，也得把漕船開出去。漕糧關乎國家正用，今年天旱水淺，縱然耽遲，還有可說，倘或不走，那就是耽錯了。』
『耽遲不耽錯』這一說，凡是坐在大師椅上的，無不齊聲附和。這些候補州縣，沒有一個不鬧窮，有些在省城住了十幾年，始終沒有補上一個缺，窮得只剩下一疊當票，好不容易才派上這一個押運的差使，指望著漕船一動，便好先支一筆公費安家。至於這一去什麼時候才能到達通州，他們不必擔心，遲延的處分，落不到他們頭上。
倘說漕船不走，他們便回不得省城，因為船不走，便無所謂押運，不僅萬事全休，而且比不得這個差使還要壞——不得這個差使