太好了，那可方便多了！”
諾頓隊長還是第一次看到卡爾·瑪瑟有點兒心神不定。
隊長精明得很，知道他正在想什麼，但卻耐心地等待著，要讓瑪瑟自己講出來。
“隊長，”最後還是瑪瑟開了口：“你真的覺得需要自己親自帶隊嗎？如果出了什麼事，你比我重要得多。”
“你說得對，但是現在該由隊長親自率隊出征了。我們斷定這次探險不會比上一次有更大的風險，一旦發現出了問題，我一定會飛快地沿著扶手階梯退回來，跑回來的速度大概會使我有資格參加月球奧林匹克運動會。”
“畢爾，儘管這佯，我還是希望你能帶別人去。”
在“大力號”飛船上的四隻超級猿，但是嚴格他說：“猿”這個字並不確切，因為飛船上的這些非人類成員並非來自猩猩這個生物世系。在重力為零的地方，一個能握物的尾巴具有極大的優越性，而在人身上空這種尾巴的一切企圖到頭來都令人難堪地失敗了。超級猿人公司轉而打起猴子的主意來。
阿黑、阿黃、阿金和阿棕的家世可上溯到新舊世界裡所有的猴子中最聰明的分支，培養和教育這些擬人猴的費用大概與訓練普通宇航員的費用一樣昂貴，擬人猴強可以愉快地勝任一天十五個小時的工作。而用，對最卑微、最單調的工作，它們也從不感到厭煩，在飛船上，這是一個十分重要的問題。
與它們的近親猴子不一樣，“大力號”飛船上的擬人猴很溫馴聽話，而且絕不好奇。由於對它們施行了閹割手術，它們是無性別的，這樣就消除了性行為這個麻煩問題。在精心培訓之下，它們己成為素食者，很乾淨，身上不帶氣味，它們的小房間總是一塵不染，十分乾淨，而且裝置完善：有電視機、遊戲裝置，還有程式控制的助學機。為避免發生意外事故，絕對禁止擬人猴進入飛船的技術區域。
第十二章比地球更古老
正如他們曾預料的和希望的那樣，往下的路程一帆風顧。他們在第一個平臺上作了短暫的停留，諾頓曾沿著狹窄的弧形檯面走了幾百米遠。後來，他們繼續往下得到第二個平臺。在這個平臺上，他們卸下了氧氣用具，興高采烈地不用輔助裝置進行呼吸，這是一種難得的享受。
當他們抵達第五個平臺的時候，前面只剩下最的一段臺階了。這時的重力已是地球上的一半。
階梯早已不再令人眩暈的直上直下，它己變成水平方向延伸出去的緩坡，現在的坡度大概只有一比五，而開始時卻是五比一。無論從體力上還是從心理上講，現在可以說能進行正常的步行了。
況且，“拉瑪”比地球上任何一個歷史上遺留下來的建築物都要古老幾百、幾千倍，甚至大金字塔也不例外，但是，這裡的一切看起來卻又是如此嶄新，這裡絲毫沒有磨損的痕跡。
在最後一公里路程中，他們沒有滑行而是邁著輕盈的大步，每次跨兩級臺階走了下去，他們不知不覺地突然到了階梯的終點，猛然一看，哦，沒有臺階了。眼前是一片平坦的曠野，在轂形中心射來的已經很微弱的探照燈光下，它呈現出一片死灰色。
諾頓轉過身子，沿著光往往上望遠在八公里之外的軸心處的燈光光源。他知道瑪瑟正透過望遠鏡在進行觀察，他十分高興地向上揮了揮手。
“這是隊長講話。”他透過無線電話報告說，“每個人的情況都很好——沒有何題，繼續按計劃進行。”
“好！”瑪瑟回答：“我們繼續注意觀察。”
在所擬定的第一號計劃草案裡，首先就包括他們稱為巴黎的市鎮進行一次“迅速突擊”的內容。在這個平坦、光滑而又微微彎曲的金屬平原上，實際上幾乎看不出能發生任何審故的可能性。唯一預見得到的危險是過度疲勞、體力衰竭。在到達巴黎後，也許馬上就往回，只能照上幾張相片，頂多再撿一些小物體。在上邊的飛船裡，厄恩斯特大夫一定在目不轉睛地注視著安在他身上的生物遙測感測器的輸出訊號，如果她表示反對，那就只好服從。
“勞拉，你有什麼意見？”
“休息三十分鐘，補充五百卡熱量的食物。休息以後你們就可以出發。口“謝謝，大夫。”卡爾費特說。我一直想看一看巴黎。
第十三章高山絕壁之間
他們好象一直在一個＋分開闊的殘谷裡前進，很難相信他們真的在一巨大的圓柱體內爬行。就在燈光所能照到的小綠洲之外，地面開始向高處升去與天相接——不，變成天空。
他們全都感到信心＋足，並且帶有一種難以克