人之一，二來是因為由她所引發的激烈的論戰。她堅決抵制當時席捲了整個世界的新生事物——基督教。她被視為異教徒，最終被一群極其虔誠的基督徒活活剝了皮。”查理假笑了一下。
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第36節：春分（36）
“希帕蒂婭是一名神秘學長者。如果是在一千年之後，她會被稱做白女巫。她收藏了許多對於文明來說非常重要的人工製品。在她的圖書館裡，有很多罕見的手稿，涉及神秘學的方方面面，包括黑巫術（即邪惡的巫術，多用於報復別人時施用的巫術——譯註）與白巫術（祝吉祈福施用的巫術，又叫吉巫術——譯註）。在她的藏品之中，有兩個人類眼中最偉大的鍊金術寶物——綠石碑和紅寶石球。
“毋庸置疑，綠石碑非常著名。長久以來，它已被尊為鍊金術法則的中流砥柱。它為鍊金術士的工作提供了一份‘說明書’。而紅寶石球就沒那麼出名了。從希帕蒂婭的時代開始，有關它的謠言就在神秘學世界裡廣為流傳。但是很少有人見過它，也更少人知道它究竟有什麼力量。
“亞歷山大圖書館被摧毀的那天晚上，也就是公元415年3月13日，希帕蒂婭確保綠石碑已被帶離這座城市，送往了歐洲。無垠的歲月裡，它一直由那裡一代又一代的鍊金術士們保護著。與此同時，她在圖書館的地基裡給紅寶石球找了個秘密的藏身處，以確保它的安全。一年之後，她的父親塞翁尋回了這件寶貝，並且帶著它到了英國。在那裡，一個長者組織的領導者們會見了他。他們自稱為‘守護者’，他們的秘密來源於古埃及和最早的鍊金術士，希帕蒂婭和塞翁早已學習過他們的技藝。
“守護者將紅寶石球藏在了一個秘密的地窖裡，只有透過一個地下迷宮才能接近它。他們把這個地窖建在了聚會地點的附近，保證只有擁有秘密知識、透過一系列測試的人才能透過迷宮。將近一千年之後，牛津城在這個地址上方興旺了起來。
“紅寶石球一直待在它的藏身處，直到17世紀克里斯多佛？雷恩被委任建造謝爾頓歌劇院。他發現了迷宮，但是置之不理。然而，二十年之後，艾薩克？牛頓，他那個年紀，或者說所有年齡段中最偉大的鍊金術士，偶然從一份檔案中發現了關於紅寶石球行蹤的重要線索。那份檔案是從兩個世紀之前的另一位鍊金術士手中得來，他叫喬治？裡普利。”
查理靠到椅子背上，對著攝像機輕輕吐著煙霧。
“這簡直是場災難。這寶球擁有絕對可怕的力量，而牛頓又是個天才。他痴迷於解釋宇宙的秘密，哪怕付出任何代價。有了寶球，他就有機會去實現自己的夢想了。”
他停了一會兒，掐熄了煙。“我猜你現在是在想，我說這些到底有什麼用？紅寶石球究竟有什麼特別的呢？為什麼它會如此重要，以至於人們願意犧牲自己的生命去保護它？為什麼人們會為了擁有它而犯下謀殺？好了，是這樣，寶球是找到點金石和長生不老藥的關鍵，這是鍊金術士的終極夢想。沒人知道到底是誰造出了寶球。它至少與早期埃及文明同樣古老。有人推測，它並非來自於這個世界。當朗讀球表那圈連續不斷的咒語時，長者就能喚來魔鬼，將坩堝裡那了無生氣的物質變成神話中最珍貴的石頭。
“如果現在你認為這不過是一堆廢話，那我也不會責備你，勞拉。但是無論你是否相信紅寶石球能被用來召喚魔鬼，的確有人相信。如今，在牛津，一組強大的鍊金術士正試圖證明這一點。他們沒有寶球，但是他們確實擁有一些他們需要的秘密。
“我猜，你在試圖找出17世紀的艾薩克？牛頓與21世紀的這一組織之間的關係。並且，你一直在思考為什麼我給了你一份牛頓的秘密編碼檔案。還有，你肯定也在試圖瞭解我和這一切究竟有什麼關係，為什麼我的生命處於危險之中。
“你知道，牛頓是如今這個組織的祖先。他把自己的小集團叫做黑暗斯芬克司修道會（The Order of the Black Sphinx）。這個名字起初是早期埃及鍊金術士們使用的，是他們最早利用了寶球。他和他的愛人，實習醫師尼古拉斯？度利爾，以及他們共同的老熟人詹姆斯？波義耳，偉大的羅伯特？波義耳的弟弟，一起組成了所謂的‘邪惡的三位一體’。牛頓和他的朋友們與如今的黑暗斯芬克司修道會之間的聯絡是行星會合。在1690年的五星連珠之前18個月，牛頓發現了獲得紅寶石球的方法。在下一次行星會合發生時，米利納教授獲知了修道會的部分秘密，於是小試身手。如今，修道會又在試圖重