“楚軍攻打南郡，其意圖很明顯，要逼著我們撤出江南。”寶鼎手指地圖說道，“你返回南陽後，調集地方軍予以阻擊，確保秋收的安全。”
秋收意義重大，直接關係到西南策略的實施，無論如何不能出意外。甘羅鄭重做出承諾，“災民已經渡江南下進入長沙郡，因此楚軍的主要目標是長沙，而不是東南。武烈侯，東南局勢你不要操心，我會把它處理好。”
“凡事多與昌文君商量。”寶鼎囑咐道，“公子扶蘇出鎮中原是楚系在王統一事上的重大進步，但距離公子扶蘇登上儲君的目標還很遙遠。公子扶蘇要想成為儲君，前提必須是拿到滅趙的功勳，而滅趙的前提是穩固中原局勢。中原局勢如何穩固？當然是聯合楚國遏制齊國。如何才能迫使楚國與我大秦緊密結盟？當然是讓楚國的局勢持續混亂。”
甘羅對武烈侯有關楚國的謀劃非常清楚，但謀劃歸謀劃，楚國的局勢是否如武烈侯所預料的那樣發展，誰也不知道。
“我已經給公子扶蘇和昌平君寫了一封信，請他們把中原主力全部調到東南一線，給淮南以重壓，迫使楚軍主力無法支援江南。”寶鼎繼續說道，“但中原五大軍的統率除了楊端和，其他人未必遵從公子扶蘇和昌平君的命令。”
甘羅苦笑搖頭，“武烈侯已經離開中原，不宜插手中原事務，更不宜與中原五大軍統率保持密切聯絡，以免給咸陽抓到把柄。”
“所以我想請你跑一趟中原，與司馬鋅、桓齮、王賁見個面，請他們在未來一段時間與昌平君保持合作，持續威脅楚國，把楚軍主力牽制在淮水一線。”寶鼎嘆道，“你自己要注意一點，找個合適的藉口，務必小心。”
甘羅答應了，小心翼翼地勸道，“武烈侯，人難勝天，如果事不可為，還是及早返回南陽為好。”
“希望還是很大。”寶鼎輕輕搖手，笑著說道，“我最擔心的不是楚國的援軍，而是西南的百越。我們對百越一無所知，面對這樣一個陌生的對手，我頗為忐忑。”
甘羅暗自嘆息，知道寶鼎心意已決，再勸也是枉然。
蓋聶和荊軻稟報武烈侯，所有渡江災民整編為十八方鎮，各鎮災民情緒穩定，對生存抱著極大的信心。
寶鼎當即下令，十八方鎮依次越過無假關，趕赴長沙城。
僅僅數天之後，長沙城外便連營數十里，將長沙城圍得水洩不通。寶鼎射書城內，給城內守軍三天時間，三天內若不投降，勢必血洗長沙城。
當天晚上，長沙城就派出使者匆忙趕到秦軍大營。使者是長沙郡守的長史，而陪同使者前來的正是南山子。
魏起與那位戰戰兢兢的長史進行談判，寶鼎與南山子卻在偏帳敘話。
南山子和黃依返回楚國後，南山子隨即以最快速度召集了一批春申君的舊部，在公開了黃依真實身份的同時，商議如何為春申君翻案。為春申君翻案的目的就是為了他們自己的未來。黃依給了他們兩條路，要麼遙遙無期地等待下去，要麼與秦人合作，依靠秦人的力量更換楚國王統，把公子負芻推上大王之位，然後以此功勳贏得權勢和財富。
春申君的舊部們總算盼到了出頭之日，當然毫不猶豫地選擇支援公子負芻。於是接下來的事情就簡單了，利用河北災民轉徙江南的機會，混亂江南局勢，一旦楚國丟掉了長沙郡，和秦國再次反目成仇，壽春就亂了，而公子負芻的機會也就來了。
南山子和黃依帶著一批春申君的舊部火速趕到長沙郡，一方面利用各種關係與長沙郡大小官員建立聯絡，一方面大肆造謠，混亂長沙局勢。
“你南下的速度並不快，甚至可以說是非常慢。”南山子搖頭道，“以我的預料，你應該在半個月前就包圍長沙，怎麼拖延到現在？難道中途出了什麼變故？”
“一切都很正常。”寶鼎笑道，“我的速度雖然慢，但我把南下的災民整合起來了，並且形成了一定的實力，這可以讓接下來的事情變得簡單而高效。”
“這的確不可思議。”南山子目露敬佩之色，“我原以為災民們會一擁而入，像蝗蟲一樣四處吞噬，但令人吃驚的是，你竟然把他們變成了一支令行禁止的百萬大軍，這實在是匪夷所思的事。”
“長沙守軍是不是非常恐懼？”寶鼎問道，“他們打算何時投降？”
“長沙城內不過數千守軍，投降是唯一的選擇。”南山子手撫長鬚，不屑地說道，“你知道壽春如何處置江南危機的嗎？沒有對策，至今沒有任何對策。聽說李太后和楚王打算放棄長沙，任由江南楚人自生