近藤看著土方，不敢置信。
“我已經知道了，那個飯島俊作的事情。”
近藤沉默了下來，眼睛盯著地面，流露出複雜的神色，他過了一會兒才說道，“我一直對山南先生心懷愧疚，所以，我想知道伊東先生為什麼會這麼想，為什麼也會……”
“他們一直就和我們不一樣，是讀過書的，是文化人。”土方的語氣中帶著一些諷刺，也帶著一絲失望。
“如果伊東先生要離開的話，我會讓他走。”近藤抬起眼睛，“我不想對伊東先生也心懷愧疚。”
“隨你。”
說完這句話，土方也站了起來，看了坐在屋子中央默然沉思的近藤，轉身離開。
近藤露出苦笑。山南也好，伊東也好，一個一個都怎麼了？還有那個飯島嵐？是世界變化的太快了嗎？是我趕不上這變化的大潮嗎？
不論是什麼樣的時代，不論將軍或者是天皇是誰，有些東西不會改變。那就是新選組立身的基準，就是那個“誠”字。
近藤無意識地用手指在榻榻米上描繪著這個字，一筆一劃彷彿要刻進心裡。
這個“誠”字，留在他們的骨血裡，他們都這麼認為。
我々は新選組だ。
我々は新選組だ。
☆、三十七
慶應二年十二月二十五日，孝明天皇逝世，死因是天花。
京都的□勢突然變得愈發詭譎。
齋藤站在飄雪的街道上，看著載有天皇棺木的牛車漸漸消失在漫天的風雪中，不自覺地握緊了拳。一種難以言喻的失落感湧上心頭，這是得知將軍去世的時候也沒有感覺到的複雜情感。孝明天皇的離開，似乎意味著一種終結，齋藤站在一邊，不知道終結了什麼，又開始了什麼。
只是一種失落感。
“沒有想到只是一年的時間，將軍也走了，天皇也走了。”平助似乎也感受到了相似的情緒，他嘆息一聲，說道。
“將軍的事情，讓人意想不到，可是……”千鶴也突然說道，“天皇……本來是有救。”
“有救？”平助不禁問道。
“是，我也是聽阿嵐說的，”千鶴嘆息一聲，“天花可以透過一種‘種痘’的治療方法治療，只是天皇不相信蘭醫，所以耽擱了。”
平助聽到了阿嵐兩個字，就開始觀察齋藤的臉色，最後，他還是沒有看出什麼。
千鶴看到了平助的舉動，就明白自己提到了不應該提到的人的名字，她包含歉意的眼睛看了齋藤一眼，然後對著平助小聲地說了聲“對不起。”
平助搖搖頭，“小一不要緊的。說來，你父親的訊息，打聽的怎麼樣了？”
“我知道，父親在失蹤之前曾經拜訪過阿嵐，而且說過什麼非常奇怪的話。”千鶴咬著下嘴唇，“我，有一種不好的預感。”
“預感？”平助驚訝地說道，他不自覺地將手放在了千鶴的肩膀上，“什麼預感？”
千鶴沒有說話，搖了搖頭，示意平助噤聲。
平助收住了自己的疑惑，沒有再說話，只是看著遠處紛飛的雪花，又一次沉沉地嘆了口氣。
回到屯所，齋藤感覺腳底下已經溼透了，冰涼透頂，讓人難受。站在房間的門口，看著灰暗的天空，看著中庭中戳向天空的枝椏，不禁感慨起了時光的飛逝。
他還記得文久四年過年的時候的大雪，和雪後晴朗的天空，那個時候他站在八木家的門口，仰望著淺藍色的天空，同樣感慨著時光飛逝。
距離那個時候，也已經三四年過去了。
沉思了一會兒，他解開了草鞋，走進了屋子。
新八他們已經點起了爐子，屋子裡面還沒有暖和起來，幾個人呼吸的白氣飄蕩在空中，新八一邊打著寒戰，一邊說道，“誒呀呀，還真是冷啊。”
“真的有那麼冷？小千鶴也在雪地裡站了那麼長時間，新八就不用再叫苦啦。”
“左之，別這麼說話。”新八又搓了搓手，“小千鶴有平助啊。”
齋藤在一邊默然坐下，千鶴和平助的親密已經不是一天兩天，只是平助似乎有點鈍感，還不知道小女孩的感情，有如……當年的他。
都已經過了這麼久了，還想她幹什麼？
記憶是最壓制不得的東西，它如同彈簧一樣，雖然被壓制著，卻一直在積蓄力量，謀劃著某一次的反彈。就如同現在，他突然發現，在濃濃的失落感之下，有一種淡淡的思念，縈繞在心間。他似乎可以看見