捧刀於懷，站在繩索架旁，正凝神注視著他，春雪瓶正在打量那位姑娘，蔡么妹忽然在她耳邊低聲問道：“你猜場裡那二人是父女還是師徒？”
春雪瓶毫不遲疑地：“是父女。”
蔡么妹：“為啥？”
春雪瓶：“你看他二人那眼神，像極了。”
正在練拳的那中年漢子，年約四十來歲，全身青布褂褲，生得虎臂狼腰，極為壯實。春雪瓶將他所走的拳路仔細一看，見他左掌右拳，前攔後推，出手如推窗抱月，起腳如展翅迎風，迴環進退，好似鶴舞蛇行，看去顯得平淡無奇，並無多少警目身手，但春雪瓶卻已看出這是一套頗具功夫的內家拳法來了。他的一招一式明弛暗張，一進一退明緩暗急，發拳是柔裡藏剛，起腿是隱險為夷。在春雪瓶的眼裡看來，這漢子的拳法功夫雖還不算上乘，但若與一般江湖上賣藝的人相比，就很少有人能和他匹敵的了。不料那漢子練完這套拳後，人群中只響起幾聲零零落落的掌聲，並無一人喝彩。站在春雪瓶身旁的蔡么妹，雖然也未叫好，但卻著著實實送去幾記熱情而又清脆的掌聲。那幾記顯得特別醒耳的掌聲，不僅從人群裡引來了許多雙不同的眼光，同時也引來了那中年漢子驚奇的注目和那姑娘感激的一笑。春雪瓶見蔡么妹那一直顯得十分興奮的神情，便試探著向她問道：“蔡姑覺得那漢子的拳法如何？”
蔡么妹毫不在意地：“貨真價實，很有功底。”
春雪瓶就從蔡么妹這短短的一句答話裡，便已經探出她的深淺來了：蔡么妹能有此見識，可見她的武功也是有些根底的。
場裡，接著便是由那姑娘來踩繩獻技了。只見那中年漢子雙手抱拳，向觀眾說了幾句套話之後，隨即對那姑娘說道：“女兒啦，向在場的伯伯、叔叔、嬸嬸、姑姑們討個歡心，你就上繩吧！”漢子話音剛落，那姑娘便騰身一躍，立即穩穩地站在繩上了。人群中響起一片掌聲。姑娘在一片掌聲中舉起手裡的單刀，亮出一個金雞獨立的架式，隨即舞動單刀，在繩上盤旋進退，施展起來。那繩索拉得不緊，踩在繩上墜得很沉。走得快了，蕩得也越厲害，對技藝的要求也就越高。姑娘在那根不斷向左右搖擺的繩子上，縱跳騰躍，前滾後翻，輕盈敏捷，履險如夷。她手裡的一口單刀也舞得寒光閃閃，砍劈生風。春雪瓶看得如痴如醉，不知那姑娘是怎麼練出這種技藝來的。蔡么妹更是全神貫注，一個勁地給那姑娘喝采叫好。
春雪瓶已從她那過於熱烈的喝彩聲中感到有些異樣，便不禁側起臉來偷眼向她望去，只見蔡么妹兩眼緊緊地盯著那姑娘，神情顯得激動萬分，嘴唇也在微微顫抖著，一雙閃閃發亮的眼睛裡竟滾動著一眶晶瑩的淚花。春雪瓶感到驚奇已極，不知道蔡么妹究竟為了什麼。她想問問，可又不知如何問起，只好把疑詫擱在心裡。
那姑娘使完刀，又在繩上一躍而起，亮了一個倒踢紫金冠，隨即分腿作一字落在繩上，任那繩索盪來盪去，她卻穩穩附繩，紋絲不動。人群裡爆出一片鼓掌聲、喝彩聲和驚歎聲。那姑娘就在這一片歡呼聲中跳下繩來，向周圍人群深深一福，便低垂眼簾退到繩索架旁去了。人們紛紛向她身旁、腳下投去一枚枚大大小小的銅錢，蔡么妹也顧不上給春雪瓶打個招呼，便快步走入場地，逕直去到那姑娘身邊，拉著她的手，連連稱讚道：“好一身功夫！我看你的腰肢、腿腳都是過得硬的。”蔡么妹的幾句內行話；引起了那姑娘的驚異，她抬起頭來愣了愣，隨即羞澀地一笑，低聲說道：“讓姑姑見笑了！還望姑姑多多包涵、指教！”蔡么妹又問了她的年齡、姓名和籍貫。那姑娘也都一一作答。說她姓楊名盼盼，山東東平人，現年十五歲。蔡么妹又瞟著那中年漢子問她道：“那位老哥是你什麼人？”
楊盼盼：“俺爹。”
蔡么妹：“我看你父女不像是走江湖賣藝的，怎的也吃起這碗飯來了？”
楊盼盼低下頭去，默然片刻，說道：“俺家鄉鬧了災荒，日子過不下去了，才被迫出來謀生的。”
蔡么妹聽了不禁側然於懷，忙從身上掏出二兩散碎銀子塞到她的手裡，說道：“一點小意思，你就留在身邊應應急吧！”楊盼盼正要屈膝稱謝，蔡么妹趕快將她拉住，又說道：“我年輕時也闖州走縣踩過繩，賣過藝，這個中滋味我也是飽嘗過的，你就別介意了。”她說完話正要轉身離去，楊盼盼忙拉著她，說道：“請姑姑留下姓名，日後也好相見。”
蔡么妹：“我姓蔡，沒取名，人們都叫我蔡么妹；家住本城虎幄北街四海春客棧內。你如遇上什麼為難事，可來找我。”
楊盼