得滿腹經綸，又練出一手好書法，不到二十歲就中了拔貢。然而，正當他躊躇滿志、準備金榜題名之時，一九○五年，朝廷釋出了一道上諭：“從丙年（「注」即一九○六年）起，所有宮試、鄉試、會試一律停止”。這件事，史稱“光緒廢科舉”。
“光緒廢科舉”宣告了延續一千多年的中國科舉制度壽終正寢。從富國強兵、改變教育落後的角度出發，廢除科舉無疑是具有極大進步意義的。然而，對於那些自幼熟讀《四書》、《五經》，手無縛雞之力的舊式讀書人來說，考取功名是自己的唯一出路，廢除了科舉就是斷了他們的前途。噩耗傳來，天下讀書人莫不如晴天霹靂、捶胸頓足。因此當時讀書人投河、上吊的事情很多。我的祖父當時也異常苦悶，幾次企圖自殺，但幸好都被家人及時救起。
經過一段時間的閉門思考和別人的勸導，祖父也逐漸想開了。後來，他到河南南陽知府去謀了一個文書的差事，大約是八品左右的小吏，還有一套官服和頂戴花翎。滿清滅亡以後，祖父仍然沒有捨得把這身穿戴扔掉，就交給確山老家的親戚們代為儲存著，每當逢年過節扭秧歌時候就借出來穿穿。到“文化大革命”初期，紅衛兵來造反時搜出這身衣服，於是作為“四舊”給燒掉了。
《一個普通中國人的家族史》 第一章 崢嶸歲月（1850～1949） 三、革命與混