據說他的母親為了躲避倭寇，躲在了麥草堆裡，倭寇躲完了，孩子也生出來了，想起來實在不容易。
大難不死的葉向高，倒也沒啥後福，為了躲避倭寇，一兩歲就成了游擊隊，鬼子一進村，他就跟著母親躲進山裡，我相信，幾十年後，他的左右逢源，機智狡猾，就是在這打的底。
倭寇最猖獗的時候，很多人都丟棄了自己的孩子（累贅），獨自逃命，也有人勸葉向高的母親，然而她說：
“要死，就一起死。”
但他們終究活了下來，因為另一個偉大的明代人物——戚繼光。
【考試】
嘉靖四十一年（1562），戚繼光發動橫嶼戰役，攻克橫嶼，收復福清，並最終平息了倭患。
必須說明，當時的葉向高，不叫葉向高，只有一個小名，這個小名在今天看來不太文雅，就不介紹了。
向高這個名字，是他父親取的，意思是一步一步，向高處走。
事實告訴我們，名字這個東西，有時候改一改，還是很有效的。
隆慶六年（1572），葉向高十四歲，中秀才。
萬曆七年（1579），葉向高二十一歲，中舉人。
萬曆十一年（1583），葉向高二十五歲，第二次參加會試。考試結束，他的感覺非常好。
結果也驗證了他的想法，他考中了第七十八名，成為進士。現在，在他的面前，只剩下最後一關——殿試。
殿試非常順利，翰林院的考官對葉向高十分滿意，決定把他的名次排為第一，遠大前程正朝著葉向高招手。
然而，接下來的一切，卻發生了出人意料的變化。
因為從此刻起，葉向高就與沈一貫結下了深仇大恨，雖然此前，他們從未見過。
要解釋清楚的是，葉向高的第七十八名，並非全國七十八名，而是南卷第七十八名。
明代的進士，並不是全國統一錄取，而是按照地域，分配名額，具體分為三個區域，南、北、中，錄取比例各有不同。
所謂南，就是淮河以南各省，比例為55％。北，就是淮河以北，比例為35％。而中，是指雲貴川三省，以及鳳陽，比例為10％。
具體說來是這麼個意思，好比朝廷今年要招一百個進士，那麼分配到各地，就是南部五十五人，北部三十五人，中部十人。這就意味著，如果你是南部人，在考試中考到了南部第五十六名，哪怕你成績再好，文章寫得比北部第一名還好，你也沒法錄取。
而如果你是中部人，哪怕你文章寫得再差，在南部只能排到幾百名後，但只要能考到中部卷前十名，你就能當進士。
這是一個歷史悠久的規定，從二百多年前，朱元璋登基時，就開始執行了，起因是一件非常血腥的政治案件——南北榜案件。這個案件是筆糊塗賬，大體意思是一次考試，南方的舉人考得很好，好到北方沒幾個能錄取的，於是有人不服氣，說是考官舞弊，事情鬧得很大，搞到老朱那裡，他老人家是個實在人，也不爭論啥，大筆一揮就幹掉了上百人。
可幹完後，事情還得解決，因為實際情況是，當年的北方教學質量確實不如南方，你把人殺光了也沒轍。無奈之下，只好設定南北榜，誰都別爭了，就看你生在哪裡，南方算你倒黴，北方算你運氣。
到明宣宗時期，事情又變了，因為雲貴川一帶算是南方，可在當年是蠻荒之地，別說讀書，混碗飯吃都不容易，要和南方江浙那撥人對著考，就算是絕戶。於是皇帝下令，把此地列為中部，作為特區，而鳳陽，因為是朱元璋的老家，還特別窮，特事特辦，也給列了進去。
當然了，這也是沒辦法的事，畢竟基礎不同，底子不同，在考試上，你想一夜之間人類大同，那是不可能的，所以現在這套理論還在用。我管這個，叫考試地理決定論。
這套理論很殘酷，也很真實，主要是玩機率，看你在哪投胎。
比如你要是生在山東、江蘇、湖北之類的地方，就真是阿彌陀佛了，這些地方經常盤踞著一群讀書不要命的傢伙，據我所知，有些“鄉鎮中學”（地圖上都找不到）的學生，高二就去高考（不記成績），大都能考六百多分（七百五十分滿分），美其名曰：鍛鍊素質，明年上陣。
每念及此，不禁膽戰心驚，跟這幫人做鄰居的結果是：如果想上北大，六百多分，只是個起步價。
應該說，現在還是有所進步的，逼急還能玩點陰招，比如說……更改戶口。