庭責任。”
“施先生，我不知道該說什麼好。”
“什麼都不必說。”他揮揮手。“母親在我十七歲時肺炎逝世。我想她自始至終都心存希望，期盼父親有朝一日會決定他畢竟是愛她的，因而想要他的私生子認祖歸宗。”
希望浪蕩子父親會回心轉意的不僅是他可憐的母親而已，愛瑪心想。雖然迪生現在一副滿不在乎的語氣，但她聽得出來深埋在他心底的憤怒並沒有完全消失。
“你們父子見過面嗎？”她問。
他冷冷一笑。“他在妻兒難產死後來看過我一、兩次，但我們之間始終培養不出所謂的父子親情。他在我十九歲時去世，當時我人在國外。”
“真可悲。”
“我不想再談這個話題了，葛小姐。我提起這些不再重要的往事，只是想讓你知道我真的能夠體會你的困境。今晚最重要的是我們達成的保密協定，我相信你會遵守諾言。”
“我保證，先生。容我失陪，我該回屋裡去了。別見怪，但我真的不能讓人看到我跟你或其他的任何紳士單獨在這外面。”
“我瞭解，品德問題。”
愛瑪嘆口氣。“隨時隨地都得擔心名聲真的很煩，但名聲對我這行又很重要。”
她正要走開時，他輕柔卻堅定地抓住她的手臂。“如果你不介意，我還有一個問題。”
她望向他。“什麼問題，先生？”
“如果柯契敦想起你是誰，你要怎麼辦？”
她打個哆嗦。“我想不太可能。我在雷府工作時戴著假髮，而且沒有戴眼鏡。”
“萬一他記得你的面孔呢？”
她挺起肩膀。“我會想出別的辦法。我總是可以。”
他的笑容短暫卻首次顯得真誠，她心想。
“我相信。”他說。“儘管目前的財務狀況不佳，但我感覺得出你從來不曾無計可施，葛小姐。你走吧，我會保守你的秘密。”
“我也會保守你的秘密。晚安，施先生。祝你幸運找到友人的失物。”
“謝謝你，葛小姐。”他突然正經八百地說。“也祝你投資的損失幸運獲得補償。”
她審視他在陰影裡的面孔。奇怪的男人，在某些情況下可能還很危險。但直覺告訴她他會信守今晚的承諾。
她只希望她的直覺可以信賴。
第二章
“愛瑪，我的藥在哪裡？我今早頭疼得厲害。”費蕾蒂夫人靠在枕頭上瞪著女僕剛剛放在她面前的熱巧克力。“大概是喝多了魏先生的法國香檳，我今晚得節制一點才行。”
不太可能，愛瑪心想。蕾蒂看到香檳就忘了節制是什麼。
“藥來了，蕾蒂。”她把藥瓶拿到床邊。
蕾蒂迷濛的目光落在愛瑪手中的藥瓶上。她身手敏捷地一把奪走藥瓶。“謝天謝地。沒有它，我真不知該如何是好。它的功效奇佳。”
愛瑪猜藥水的主要成分是濃烈的琴酒，但忍著沒有點破。經過幾星期的相處，她已相當喜歡這位新僱主了。她甚至開始視費夫人為某種鼓舞。蕾蒂也曾經一無所有。
蕾蒂本姓畢，出身貧困的約克郡農家。她很喜歡談多年前初來倫敦時，她如何善用她僅有的資產，也就是童貞和大胸脯，獲得今日的地位。愛瑪猜蕾蒂利用她的天賦本錢引起年邁的費爵士注意。他們在取得特別許可後結婚。費爵士在婚後三個月去世，留給年輕的妻子響亮的頭銜和龐大的家產。
但愛瑪佩服蕾蒂並不是因為她設法釣到了金龜婿，而是因為她過去三十年來持續做明智的投資，這次用的是金錢而不是天賦本錢。蕾蒂把夫婿留給她的遺產變成原來的三倍。
絕對是一種鼓舞，愛瑪心想。
蕾蒂灌下一大口藥水，輕聲打個嗝，然後滿足地長嘆一聲。
“這樣應該行了。謝謝你，愛瑪。”她把藥瓶遞還給愛瑪。“替我保管到明天好嗎？我可能還會用得著它。好了，說說魏先生今天替我們安排了什麼別緻的鄉村活動。”
“先前下樓時，管家告訴我男士們下午要參加本地的賽馬大會。”愛瑪報告。“女士們要玩射箭和其他的遊戲。”
蕾蒂臉上閃過一抹渴望。“我寧願參加賽馬大會，但那大概是不可能的。”
“看到貴婦跟農夫和紳士一起賭馬會使本地的鄉紳大吃一驚。”愛瑪愉快地同意。“對了，廚娘告訴我早餐又要遲些開始。”
“理當如此。”蕾蒂揉揉太陽穴。“我至少要一小時後才下得