拓跋鄰一聲長嘆，站立在帳門處，怔怔地看著南方，似是能透過厚厚的帳幕，看到富庶繁華的中原。
拓跋詰芬感受到老父話語中的惆悵，滄桑，悄步移到他的身後，低聲道：“父帥，呂布，此番遣大軍來攻，雖有車弩之利，但我族，亦不是就言必敗……”
拓跋鄰倏然轉身，拓跋詰芬剛剛接觸到父親目光的當口，不由自主地低下頭去，想要說的話，也就此中斷，無以為繼。
“我兒能提出襲擾戰良策，比之叔父輩，足見高明。可堪擔負我族興盛的重任。此戰，我族鐵騎比之漢騎，無論是數量，還是實力，均優於漢騎，可是，漢軍有車弩利器，我族雖難言必敗，卻也難言必勝，我兒可明白此間的關鍵？”
拓跋詰芬連連點頭。示意完全明白，可他仍舊出聲辯解道：“漢軍勞師遠征，只要我族鐵騎猶在，襲擾之下，漢軍不堪重負。勢必難以為繼。”
拓跋鄰搖搖頭，很有耐心地對拓跋詰芬解釋道：“我兒此說當然很對。可你莫忘了。大漢內亂，州郡各行其是，車騎將軍呂布，起於幷州，如今又已奪得關中，定都長安。斬殺韓遂，降伏馬騰馬超，平定西涼，他這個時候遣大軍北上。用意十分明顯，就是要趁著大漢中原紛爭不斷時，收復河套，將幷州與關中、西涼連成一片，鞏固勢力範圍，然後再爭霸中原，一統大漢天下。”
看到愛子拓跋詰芬有些一臉茫然的模樣，拓跋鄰心裡暗歎一聲，不自禁地將眼前的愛子，與大漢的車騎將軍呂布，進行了一番對比，結果讓他很是無語。
論年齡，愛子拓跋詰芬比之大漢車騎將軍呂布，還要大上幾歲，可如今的成就，可說一個在天，一個在地。
這還只是一方面，如再比較兩人的眼光，胸懷，拓跋鄰更是無奈地發現，不但愛子拓跋詰芬比之呂布要遜色不少，更為不如的一點，正是在呂布身旁，聚集了一批能人，能夠為他出謀劃策的漢人，呂布能在短短數年的時間裡崛起，這些為他出謀劃策的漢人，可是起到了極其重要的作用。
在心裡如此一比較，拓跋鄰更是覺得，此次呂布遣軍來攻，要更加小心應對才是，更要做好萬一的最壞打算。
轉念間，拓跋鄰心裡再次下了決斷，轉過頭來，再次看向愛子拓跋詰芬，道：“即使漢軍此次無功而返，於呂布及漢庭，並未傷筋動骨，休養生息數年，他們大可捲土重來，可我族即使獲勝，折損必定不輕，想要恢復元氣，需要更長的時間。”
“所以，”拓跋鄰面色凜然，總結道，“為我族存活，為我族興盛長遠計，我兒需得在大戰未啟之前，率精騎護衛婦孺，穿過陰山，北返大草原，這樣，如若我族大勝，自是皆大歡喜，如若，如若我族不敵，族人也好歹有處退路。”
說到後來，拓跋鄰已是不勝唏噓，他是在心裡感慨，當年鮮卑一族，一統大草原，控弦十餘萬，是何等的強盛，鐵騎縱橫天下，何曾怕過大漢朝廷，可如今，只是短短的數年，大王檀石槐一去，諸部紛爭，原本強盛的鮮卑一族，分崩離析的速度，竟然比之大漢帝國，還要來得更快三分。
拓跋詰芬默然片刻，終於自心底裡接受了拓跋鄰的安排，從心底裡，他很想親率一軍，與呂布的大軍，在河套牧場上，一決高低，可是，理智卻告訴他，父親的安排，對整個拓跋鮮卑一族，都是至關重要，正因為此，此事父親只有交給他去親自操辦，才會放心。
“父帥，”拓跋詰芬見父親拓跋鄰似是又在那裡沉思，低聲問道，“孩兒該當何時啟程？”
拓跋鄰長吸一口氣，緩聲答道：“不忙在一時，此事尚需與諸位叔父商議，各部也須得抽調精騎，還有確定需提前北返的婦孺，此事一旦辦妥，即可啟程。”
拓跋詰芬答應一聲，他還不知道，就在剛才，其父拓跋鄰臨時改了主意，將北返的範圍擴大到拓跋十部，而不再僅僅是拓跋氏一部。
為此，拓跋鄰在與拓跋詰芬商議定細節後，著人再將諸部大帥喚來，只是這一次商議的，並不是如何迎敵，而是如何在陰山以北，未雨綢繆地再建一處退路。
就在拓跋鄰召集各部，緊鑼密鼓地實施由其子拓跋詰芬主導的狡兔三窟之策時，徐晃和馬超率領的兩路大軍，以及呼廚泉統帥的匈奴精騎，在徐庶的統一協調下，離了美稷北上，第一個目標，就是被拓跋鮮卑佔據的曼柏城。
曼柏曾經是度遼將軍駐地，隸屬於五原郡，臨近美稷，而在地形上，曼柏城外，即是草原，而美稷則位於河套草原的邊緣，正是與連綿群山過渡之處，從河套到美稷附近，大地就像