下，但烏桓仗著離我們很遠，必然沒有防備，我們可以乘其不備，發動突然襲擊，這樣肯定可以將其一舉殲滅。過去袁紹有恩於烏桓，現在袁尚兄弟又留在那兒，對我們來說這終究是一個隱患。再說，現在青、冀、幽、並四州的人，只是迫於形勢歸附了我們，並沒有得到我們多少好處。如果我們舍北而徵南，袁尚就會藉助烏桓的力量，招納舊部，一呼百應，使蹋頓產生入侵的野心，這樣一來，恐怕青、冀二州就將不再屬於我們了。劉表這個人，不過是一個清談客罷了。他對劉備所抱的態度是矛盾的：重用劉備吧，怕控制不住劉備；不重用吧，劉備又不肯真心實意為他出力。因此，即使我們動用全部軍隊遠征烏桓，劉表也不會有大的舉動。曹公不必為此多慮！”
曾經主張大力屯田的護軍韓浩，也贊成遠征。本來，領軍史渙認為遠道深入烏桓不是萬全之策，想邀約韓浩一起向曹操進諫，韓浩卻說：
“現在我們兵力強盛，四方震動，攻防無不得心應手。如果不趁這時遠征烏桓，除掉此患，將會留下後憂。何況曹公神勇，一舉一動總是考慮得很周到，我們不應該在這個時候去潑冷水！”
郭嘉、韓浩等人的意見，實際上是說到了曹操的心坎上的。曹操聽後，也就不再遲疑，決定儘快率軍北征。
二潛師出塞
經過一番準備，曹操統領大軍出發，於五月間來到易縣。這時郭嘉又建議說：
第十一章遠征烏桓（3）
“兵貴神速。現在我軍襲擊千里之外的敵人，輜重太多，行動遲緩。如果敵人得到訊息，必然預作防備。不如留下輜重，輕裝快速前進，以出其不意打擊敵人。”
曹操覺得這個意見很重要，立即下令留下輜重，輕裝疾進。部隊很快來到無終。
曹操本來計劃從無終沿著渤海，取道今山海關一線前進。但過無終後，時令進入七月，連日大雨不止，濱海地區地勢低窪，大水橫流，濫泥淤積，給行軍造成很大困難。而烏桓兵得知曹軍進擊的訊息，在險要處一一設防扼守，曹軍沿途不斷遭到阻擊。這樣一來，曹軍幾乎陷入了寸步難行的困境。
曹操臨從鄴城出發時，曾有一個人前來求見，要求為曹操充當嚮導。這個人名邢顒，字子昂，河間啵�恕Ｔ�匪嫖拗杖頌鋶氳叫煳蘧襯詰男煳奚獎藶椅迥輟２懿倨蕉�街鶯螅��醯貌懿俜�鈦廈鰨�習儺斬��嗄昀詞芄渙蘇鉸抑�啵�丫�夜渙耍�衷詬錳�攪耍�謔歉奼鶥鋶耄�氐攪斯氏紜５彌�懿儔閉韉南�ⅲ�襖賜陡劍�懿偃蚊���街荽郵攏�婢�鄙稀Ｐ巷J又向曹操介紹了田疇的情況，建議徵召田疇。曹操感到眼下正需要田疇這樣的人物，於是派遣使者前去徵召，接著又命田豫前往，向田疇表達了自己的期盼之情。
田疇字子泰，好讀書，善擊劍。初為幽州牧劉虞從事，劉虞被公孫瓚殺害，他也遭到拘禁。獲釋後，率領數百宗族家人，避亂徐無山中，遠近百姓紛紛前往歸附，數年間發展到五千餘家。田疇興建城邑，建立法度，興辦學校，整頓社會風氣，影響越來越大，連北邊的匈奴也表示敬服。袁紹父子多次派人請他出山，並授給他將軍印綬報，都被他拒絕。
田疇對烏桓一再侵擾內地、殘殺本郡士人的行徑非常痛恨，早有起兵###烏桓的想法，只是嫌力量不夠。因此，當曹操派人前來相邀時，他不僅非常爽快地答應了，而且吩咐門生趕緊準備行裝上路。門生無不感到意外，問他：
“過去袁公仰慕先生，多次派人前來邀請，您都一口回絕。今天曹公使者剛來，您就唯恐去得晚了，這是怎麼一回事呢？”
田疇微笑著回答說：北征烏桓示意圖
“這不是你們所能理解的！”
田疇隨著使者來到軍中。曹操非常高興，當天就任命他為司空戶曹掾。司空戶曹掾為司空屬吏，曹操所置，比三百石，第七品。可是，曹操在同田疇作了一番交談，對田疇有了更深入的瞭解後，第二天又下了一道手令：
田子泰非我所宜吏者。
意思是，田疇的才能和志向都非常突出，我任用他作屬吏是不恰當的，而應當讓他擔負更為重要的責任，以充分發揮其作用。於是，重新推舉田疇為茂才，並任為蓨（音條）令，但暫不到任，仍然隨軍北征，一起來到了無終。
如今軍隊陷入無法前進的困境，曹操內心很焦急。便把田疇請來，同他商量此事。田疇是無終人，因此十分了解當地的情況，當下建議說：
“沿海這條路，夏秋季節經常要被水淹，淺的地方不能透過車馬，深的地方又