“等等！”祝和暢大聲打斷她的叨絮。“你找錯物件抱怨了。”
“鉦哥哥，你過去最愛聽我說話唱歌了。”碧霞貼近了他身邊，眨著一雙描了黑線的眼睛，如慕如怨地望著他。“過去的情分你都忘了嗎？非得要像個陌生人一樣待我嗎？”
“沒錯。”祝和暢仍是不加寬貸，“雖然我們曾經是青梅竹馬，但如今你是我表弟的夫人，不同的身分，就該有不同的禮節和分際。”
“我知道了，你還恨著我，恨我當年離開你。可你也得為我想想，我爹不喜歡你，你又沒一個正當營生，我跟著你，很不安心……”
“我走了。”
“鉦哥哥！別走！”碧霞伸手拉住了他，滾出了淚珠。“你也恨我不幫祝家吧？可你也知道，舜禹伸手就要錢，表嫂拿不出來，來了就哭，我自己都很煩了，還得送信到京城那麼遠的地方，實在幫不上忙啊。”
“謝謝你的關心。”祝和暢拿開她的手，拍了拍衣袖，轉身就走。“祝家問題已經解決，不必汪夫人費心了。”
“鉦哥哥！”碧霞悽切地呼喊著，忽然拿手摸著臉龐。“是我老了，難看了，是不是？聽說你身邊跟著一個漂亮丫鬟……”
“她不是丫鬟！”祝和暢猛然轉回頭，瞪大眼睛。
“不是丫鬟，又是誰？”碧霞鍥而不捨地追問，隨之又拿起絲帕幽幽抹淚。“表嫂都說了，你很喜歡她。我自知嫁過人，又生了兩個孩子，你再也看不上眼，可我不求名分，我願意委身……”
“你在說什麼……”祝和暢生氣地吼道：“不可理喻！”
“鉦哥哥，我後來才明白，你是真心喜愛我的。”碧霞也就繼續不可理喻下去。“汪舜禹只圖我爹的名望和我的美色，娶了我之後，成天唸書準備科考，考取了，又去追求他的飛黃騰達，從來不把我放在心上，我好寂寞，兩個孩子又笨又不懂事——”
“你仔細聽著。”祝和暢一再打斷她的話，擺出了最冷漠、最嚴肅的臉孔，義正辭嚴地道：“二十歲以前的祝鉦，的確是喜歡過他的霞妹，但這都過去了：你嫁了表弟，我去了京城，我們各自有了不同的人生，你為什麼還活在過去？”
“我沒有活在過去。”碧霞露出悽美的笑容。“聽說你回來了，我才發現，原來我還有希望改變人生。”
“改變什麼？你知道我在做什麼營生嗎？”
“我知道你現在是祝九爺，開了一家很大的和記貨行。”
“為了運貨，我一個月至少有二十天不在家，甚至出去一兩個月都是常有的事。我問你，你可以再度忍受這種寂寞嗎？”
“我……我……”碧霞嘴唇抖動著，說不出答案。
“我過去不長進，你離開了我，我不怪你，這是你的選擇，我祝福你；可是過了十年，你說過得不好，想要回到我這裡，汪夫人，我祝和暢明白告訴你，你這不是喜歡我，你只是不想再過那種寂寞的生活罷了。”
“鉦哥哥，不是的！”碧霞急道。“我都願意委屈當妾了，只要你肯讓我彌補當年的過錯，在家等你送貨回來又算什麼！”
“你何必苦苦糾纏我？你想改變你的人生，儘管去想辦法。可你自個兒不轉轉腦筋，只想靠我來幫你超度昇天、脫離苦海，這是不可能的。”祝和暢始終語氣強硬，說到這裡，幾乎變得面目猙獰了。“汪夫人，我再告知你一句話，現在的祝和暢已經不是當年的祝鉦了。”
“好凶喔！”碧霞眼眶中蓄滿了驚嚇的淚水。
“爺兒我很久沒講道理教訓人了，大過年的，我不想生氣。”祝和暢頭也不回地拂袖快步離去。
“鉦哥哥！竟然丟下我走了……”碧霞追不上他的腳步，哭喪著臉道：“鉦哥哥變了？不，他以前就這樣魯莽了，嗚！”
又掉了兩滴淚，她彎身面向溪水，拿著絲帕拭淨哭殘的粉妝，仔細地拿小指抹勻唇瓣的胭脂，提了提眼角的臉皮，這才悻悻然離開。
溪水依然清清，倒映過豔妝的水面，再度映上藍天白雲。
悅眉站在林子裡，只覺得全身一陣寒慄。
終於見到小鉦所愛的妹子了。歲月是最厲害的殺手，昔日可愛的妹子竟然變得面目全非，這種只想到自己的自私女人怎配得上九爺啊。
她不認為九爺會吃回頭草，但她害怕九爺對女人糾纏的厭惡感。
當初自己苦苦糾纏雲世斌時，不就是這副可憎的嘴臉嗎？人家明明就是不愛了，卻硬要對方給個說法，結果為自己惹出了不少事端。九爺從頭到