還是可以與羌戎一抗的。就是王老將軍那邊，也得休整。”
這事說來容易，可做起來呢？杜方檸凝眉苦思：這十六城俱遭羌戎之苦久矣，也許真的還有那麼一線之機。只是、只是……只聽韓鍔道：“具體的困難暫時也不用想了。事情是做出來的，不是想出來的。咱們先想點高興的，給這圖謀新立的軍旅起個名字吧，免得到時沒有計劃，不免頭疼。”
接著他撓撓頭，有些憨憨地笑：“這事得你來，這樣的事，你強我多多了。”杜方檸溫顏一笑，目光含情，愛煞了他那難得的憨憨的樣子，思索了下道：“那就叫‘連城騎’吧。”
韓鍔怔了怔，一拊手道：“好，就叫連城騎！”然後卻一低頭：“那麼，明日我就走了。只可惜，明天沒法給你好好過生日了。”
杜方檸一抬眼，盯著他的雙眸，只覺他一雙眸子深深的，潛隱如海底之星，心中只覺一股熱氣湧了上來——原來，他還記得！本以為他已忘了呢，軍民兩務，戎馬倥傯，就是忘了，也可以原諒的吧？但杜方檸心中直到剛才還不知為什麼總隱隱覺得遺撼：是不是，那刻於自己生命的年輪，如果沒曾與……自己心底裡的那個人一起細數，一起用手指輕輕觸撫，沒有他那一隻瘦硬的指穿透時光的無語默然將之輕拭，這場人生，就未免太倥傯了？
——但他，居然記得！
杜方檸側目去看那夜下之水，水裡鱗鱗的光映著他的身影，一雙眼裡一時也清泓如水。但她沒有接那個話頭，只道：“你帶多少人馬去呢？”
韓鍔也收回遐思，皺了下眉：“我帶多了，居延城只怕也不安穩，畢竟還有好些雜務要做，居延城的人心也不可動搖。我就帶十二個人吧。懂得通譯、辨風、醫馬的都還是要帶的。我想過了，就十二個吧。”
單身孤劍，獨仗使節，十二護騎，就打算遊說盡塞外十五城？杜方檸一愕——那裡面會有多大的危險？要知，好多城國裡，是駐有羌戎之使的。
但，實在也是多抽不出更多的人來了。但杜方檸還是就隨從之事跟韓鍔爭執了好久，畢竟，留在誰身邊的人多一些也就更安穩一些。但無論她如何籌謀計算，想盡量給韓鍔多騰出些人手。到後來，韓鍔卻只是不開口了。半晌，韓鍔忽笑道：“阿檸，我要送你一樣東西。”
杜方檸一愣，韓鍔總是這樣，從不慣於與人爭口，就是跟她也很少相爭，頂多不理。有時她想起這點倒有些恨恨的，象是平白擔了被他承讓的虛名。卻見韓鍔忽解了袍子，身子一躍，一鑽就鑽到了水裡。十一月的水想來極冷，可韓鍔已象條魚似的沉潛下去。不一時露出水面，吸口氣，又再潛下。如此三五回，他鑽出水面時一聲大笑，身子一騰而起，帶起一大片水花，如傳說中架著碎瓊亂玉偶笠人間的王子：青雲衣兮白霓裳……
四周夜闌寂，碧海青天，杜方檸也被他逗笑了，拿著他的袍子迎上去。卻見韓鍔手裡捧著什麼寶貝似的捧了個東西，那是一個小小的紅色的貝殼。只聽他笑道：“他們說這湖裡有，果然就有。你看，這就是紅酥貝。”
那個小貝殼上紋理隱隱，果然是好精緻好特別的一種貝。只聽韓鍔笑道：“明日你生日，我沒別的什麼送你，又不是春天，你又不愛花兒草的，不管怎麼說，這也算一抹紅，也還吉慶。據說，這個貝兒上的紅年頭越久，顏色是越真的。就把這個送你吧。”
杜方檸輕輕接過，襯著那貝上的紅色看著韓鍔凍白了的緊抿著的唇，只覺——就是陪他把命葬在這裡，也值了吧？她出行塞外，以一嬌養女兒之身風塵疲倦，雖說有一部份也是為家門，但如果僅為家門，其實也大可不必如此的……
杜方檸手裡緊緊地握著那貝，那貝殼才從十一月冬深的水中撈出，本冷冷的。可她不知怎麼的，卻覺得那貝上的紅，熱成一燙，直要燙入心裡。
第八章：楚猿吟雜荻村砧
“西域十五城中，哪個為羌戎控制最深？”
韓鍔所召來的幾個隨從中，有漢人也有胡人。此時夜正深，他本想陪著方檸靜坐一晚，可惜……時間是如此珍貴。他召集來五六個最體己的隨從，一起中宵密議。他面前的案上，攤著一副地圖。圖上已被他用硃筆標出了十五座城池，分別為居延、焉耆、鄯善、龜茲、高昌、伊吾、烏恆、烏孫、阿耆尼、屈支、康城、大月氏、小月氏與沙陀。
只聽那五六個人中，身量最高的庫贊答道：“是伊吾。”
韓鍔皺了皺眉，伊吾城距居延城並不算遠，還不足五百里。只聽庫讚道：“因為天驕烏必汗極鍾愛伊吾的女子，所