以對其脅迫也最深。常年都有四五百騎駐紮在伊吾城中。他們所行悍暴，現在的伊吾王也是羌戎所立，伊吾人心中不服，數次暴動，俱被血腥平定。所以伊吾之人恨羌戎人也最深。我們如果有圖謀的話，也許伊吾是個上佳選擇。”
庫贊是個二十七八歲的小夥子，高鼻深目，面相剛毅。他本為胡人，也是昭武九姓中人，家族卻俱為羌戎所屠，僅餘孤身一人遠避長安。這次杜方檸招集龍禁衛，他為報家族之仇，所以前來投效。
韓鍔點了點頭，他這些日子與手下廝混已熟，其中庫贊尢其通曉西域地理、方音，所以常常深宵攀談，彼此早已交厚。韓鍔看了他一眼，什麼也沒說。但兩個男人的心裡，卻已交換了一句話：這一役，我許你報仇！
韓鍔又道：“焉耆的形勢怎麼樣？”
庫讚道：“焉耆在這十五城中，是一個富庶之城。但居民萎弱，抗爭最少。羌戎一向在那裡逼迫供賦，但對那兒卻一向不太在意。”韓鍔又點點頭。焉耆距居延也不遠，離伊吾更近，以他斑騅腳力，焉耆到伊吾只需一日。
他腦中正自做著盤算，庫贊見他所問的都是居延附近之地，便指著地圖上的高昌道：“大漠王便在高昌盤距。他與羌戎一向交好。對漢家的貿易，也一向為他所壟斷著。”——大漠王？韓鍔眉頭皺了下，他知道，只要自己還在塞外，他們總有一天會碰面的。他們這麼聚在一起研究附近兵家形勢已不是第一次。好多韓鍔情況都已知道，今天只是要再確定一下。商談即久，天色已將近曉。這一刻卻是一天裡最黑暗的時刻。只聽韓鍔道：“大家先睡睡吧。西域地域極廣，我們時間也不多，除居延已為我們控制外，這其餘十四座城池我想趁羌戎休整，於兩三月間全部拿下。這本不可能，只能擇其要者先圖之。我心中已有了大概的主意，明天再與大家細說。咱們天明即走，這一次，可絕不能預先露出絲毫訊息。各位還可以歇息一個多更次，都先去睡睡吧。”那幾人也知時間緊迫，並不客套，先去睡了。
韓鍔收拾好東西，一時卻並不想睡。他們營帳本在城外，不由信步又到了那小細湖邊。心裡也不知怎麼想的，明知方檸此時該已回城睡去了，可，那裡畢竟曾留下她適才坐過的痕跡。
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沒想走到湖邊，暗暗的影裡，卻見方檸還在那裡兀坐著。韓鍔望著她，只覺一種溫暖從心口升起，什麼也沒說，走到她身邊坐下。他連月缺乏休息，一雙眼圈黑黑的，卻反而給他的面容增添了分說不出的一個男子銳意用世的魅力。兩個人只是靜靜地坐著，明知天明一別，當真前程險惡，生死難料，該說的話本只有這個機會可說了，可卻只覺得，只是這麼彼此相伴的坐坐就最好，那些話，那些事，都也不必再說。
天近破曉的時分，許是因為心裡太過寧逸，韓鍔竟睡著了。等醒了時，卻見天邊已吐出一抹魚肚白，而自己竟枕在方檸的腿上。夜寒霜重，身上居然披了方檸的鬥蓬。他只覺愜意地看了那天邊一眼，心裡還在朦朦朧朧，似乎一點甜柔正在自己的心頭泛起。
那一刻，所有的規矩、法度、家門、洛陽……都似變得好遙遠好遙遠，只有自己疲乏已極後倚膝一睡的安然。他沒覺出有什麼不妥——邊塞生涯，責任艱重，這一點溫情，就是冷肅者天，也該容還與自己與方檸吧？
他腦子裡沒有多想，只聽得方檸的呼吸柔柔的，細細的，那是兩人共有的一刻甜柔的心境，韓鍔朦朧朧地又小睡過去。
一個小村子忽然突兀兀地出現在眼前。這是韓鍔等一行人馬離開居延城四日之後。因為任務艱險，前程難料，韓鍔反沒叫屬下放馬疾奔，而要積攢下體力以應付不虞之變。那個小村子所處卻是在一片溼地之中。夏天這裡常常能漫出些水，可這是冬季，卻成了一片冰濘濘的沼澤。
猛地見到冒出這麼個村落，韓鍔不由有些吃驚。只聽庫讚道：“啊，荻村。”韓鍔向那村子裡打量了一眼，只見那村舍建設竟似是漢家民居風格，看著那泥牆土院，竟好似都還隱透長安制度。他微微好奇，問詢地看了庫贊一眼，庫贊已道：“據說，這裡住的多是一些漢民。好象還都是在關內站不住腳被迫遷出來的漢人。他們卻一直未受搔擾，具體什麼原因，我離家日久，卻也說不清了。”
因為天晚了，腹中飢餓，韓鍔就吩咐大家到村子裡休整休整。他們一行十三騎進了村。這個村子不大，不過幾十戶人家。冬季本乏商旅，這裡又不當要衝，村裡人見他們來了不由都微微驚奇。韓鍔屬下有人上前溫言交涉。他們只裝做是平常客人，幾人一時就被人帶