動受到極大的限制。
“冀南根據地必須擴大”。徐向前在聽了陳再道、宋任窮等介紹情況之後，下了這樣一個決心，同時，擬定了先在威縣、臨清、平鄉交通線上打擊敵人的行動計劃。
徐向前講了作出這一決定的理由：第一，主力新到冀南，須積極消滅可能消滅的敵人，提高與樹立八路軍的威信，提高人民與政府的抗日信心；第二，部隊多，活動地域小，不擴大根據地，後勤供給將發生困難；第三，也是最重要的，就是客觀形勢發展的要求。
會議經過討論，徐向前、陳再道、宋任窮、劉志堅一致意見首先是向南展開。向北，有趙雲祥的民軍二路；向東，有六離會；唯有向南，打擊日寇與漢奸，這同開闢冀南工作的基本任務是一致的。
5月10日，部隊開始行動，第一個目標是打威縣。手段是“圍點打援”，襲擊威縣，消滅臨清、平鄉、邢臺出援之敵。然而，戰鬥沒有得到預想的結果。徐向前在制定計劃時，主要之點不在攻城，而在打援，可是偏偏在打援部隊中發生了問題：當攻城打響之後，敵人自知力薄不支，當即派出信使出城去平鄉求援。這正是徐向前求之不得的。可是敵人信使出城之後，卻被七六九團截留了，之後，也沒有采取其他誘敵出援之法，打援計劃遂告流產。七六九團和五支隊打援沒有成功，六八九團襲擊威縣城造成了強攻。犧牲100多人，失槍百餘支，只獲得斃傷日軍百餘人的戰果。
這不是戰鬥部署的失誤，而是由於部隊在執行過程中發生了不該發生的過失。
這次戰鬥儘管不理想，但也有積極的效果。駐在威縣的日軍清水所部遭此襲擊之後，非常恐慌，5天后即棄城西竄；臨清日軍高橋部隊和偽軍高德林部也十分震驚，他們都先後逃往邢臺。威縣不攻自破。
威縣戰鬥的第二天，徐向前派往夏津任津浦支隊政委的王育民，行經南宮以東李家莊，被六離會殺害，所攜電臺被搶走，一行42人倖存者只有七八名。六離會是當地的會門組織，為八卦教的分支。八卦為乾、坤、震、巽、坎、離、艮、兌。“離”為第六位，象徵火，崇尚紅色。六離會的信徒們都身穿紅衣。這個組織有漢奸在暗中操縱，專事破壞抗日活動。徐向前意識到，對反動六離會若不迅速採取行動，此地工作將大受阻礙。但他考慮到，會門組織的成員多是受矇騙的群眾，不宜單靠武力解決，於是決定一方面對群眾進行政治宣傳；一方面派出談判代表，與六離會的組織者協商解決衝突問題。可是談判被拒絕，派去的代表被扣留，對方還採取先發制人的手段，糾集萬餘人，武裝進攻八路軍，揚言要把八路軍趕出河北去。
這時，徐向前與陳再道、宋任窮、劉志堅商量，認為六離會的反動行為，迫使八路軍動武，你不打它，它就不讓你生存下去，於是決定用武力鎮壓。部隊開始行動前，在幹部會上，徐向前說：“打六離會不能像打日本人那樣鐵匠打石匠——實打實的幹。要知道，六離會的人大多是本地的老百姓，有被迫的，有受騙的，他們的親戚朋友都是我們抗日團結的物件，打死一個得罪一家，就會削弱抗日力量。所以，我們的方針是七分政治三分軍事。用武力把他們鎮住就行了，要多做反正的工作，多做瓦解的工作。”
5月16日，六離會在南宮東南之張馬、甘狼冢一帶向八路軍進攻。會徒們身穿紅衣服，頭扎紅頭巾，胸前戴有六離會的會徽，武器皆為梭標、大刀之類，紅纓、紅杆、紅飄帶。據說，戰前每個人都要吃寫在黃裱紙上的硃砂符。他們相信吃了這種符可以刀槍不入。針對他們沒槍沒炮善集團衝擊的特點，徐向前採取了西方古戰場上常見的方隊防禦方法，一連或一營為一方隊，待六離會衝來時槍炮齊發，把他們擊退。但不追殺。就這樣，經過幾個反覆，六離會的烏合之眾疲勞了，士氣頹喪，全部潰散，為首者被抓獲。
為了揭露六離會的反動面目，教育廣大群眾，八路軍在小屯村召開了群眾大會，當眾揭露六離會頭頭破壞抗日、殺害八路軍人員的罪行，處死了六離會的反動首領。宣佈取締六離會組織。接著派出工作隊分赴各村釋出告，貼標語，開展政治宣傳，動員六離會成員交“包袱”（一種紅布包，內有法衣、符等迷信物品），脫離組織。這種對策十分有效，六離會在各地的組織紛紛解散，絕大多數會徒都洗手不幹了，主動把“包袱”、矛子、大刀交出來，並揭發為首者的罪行。在一二九師戰史中記載了打擊六離會的行動：“鎮壓了一批首惡分子，揭露了他們利用會門反對我軍，破壞抗日的陰謀。結果，爭取了群眾，建立了政權，鞏固了冀南的中心