蜀山掌門蒼白異常的臉色與額際細密的汗珠勾起了陸離極大的興趣——從沒有人身陷陣中還能夠神遊物外，掙脫他的掌控而洞悉天機的。他一邊揣度徐長卿知道了多少，一邊翻著灰白的瞳仁饒有興味地發問：“我最後再問一次，你答不答應？”
蜀山掌門臉容憔悴，鼻尖上還懸著一滴汗珠，然而眼觀鼻鼻觀心，心水清如鏡。“前塵既定，”徐長卿的回答輕似一聲嘆息，眉眼間盡是殉道者的悲憫：“貧道惟有隨道而行。”
也就是在這一天，送信的驛馬踏破黎明前的寂靜追上了祭天隊伍。
第一縷晨光傾照在天后鳳輦的羽翎華蓋上，官道兩旁村莊裡的雞鳴聲此起彼伏嘹亮刺耳。滿身汗塵的驛吏俯首呈上書札，戰戰兢兢魂不在位，唯恐天后因為那一頁白紙遷怒於他，不曾想明明空無一字的書札在隨侍女官展信誦讀時，竟然神奇地浮現出了文字。
來自國師的急信先是自請其罪，聲稱被妖孽蠱惑以至引狼入室，隨即別有深意地引用了“玄鳥歌而殷商興，倉龍舞而周道昌”的典故，最後詞鋒一轉說：“蜀山掌門勾結魔物，作亂長安動搖國祚，罪不可逭。” 女官聲如琴箏琅琅讀來，細心的宮人發現天后眼神沉鬱若有所思。
“徐長卿是可用之材，又對哀家有恩。哀家不想殺錯人。”天后對女官說，“可是禍國殃民不是小事，你覺得要如何才能分辨真偽？”宮人們都知道天后心中早有答案，此刻發問只不過是要藉由女官的口說出她的決定，女官果然恭順地應和道：“人心難測，奴婢覺得查問的事還是交由刑部去辦比較妥當。”
由侍郎周興與司刑監來俊臣聯手把持的刑部，是武后時代的一個傳奇。
傳言周來二人分庭抗禮卻又相存相依，心不同卻合力將刑部大堂構築成了世人心中的十王殿。兩名酷吏對刑獄逼供之術頗具心得，研發出的種種奇刑峻罰常令朝堂百官聞之喪膽。宮人們無從推測天后是否明察秋毫，亦或鳥盡弓藏？惟有一點是肯定的：徐長卿落入這兩人手裡，難逃一劫。
囚車在陸離收到回執的當天深夜將徐長卿悄悄送進了刑部。囚車上佈滿符籙與咒文，蜀山掌門被鐐枷箍鎖著手足，神情很淡、身姿很靜，倦乏而不失堅忍的容色與赤/裸秀氣的雙足讓獄卒一看就直了雙眼，生出一種久違了的惋惜的感覺：覺得這青年不該出現在這地方，也不該遭受接下去的酷刑與苦難。
徐長卿去過酆都鬼域，呆過縣衙的監房，但是從沒進過刑部天牢。如今他進了天牢，才知道原來人間竟然有這種只是為了讓你生不如死的地方。活在這裡，既沒有希望，卻也求死不能，而活著的意義僅僅是為了讓你受盡煎熬。
天牢裡的空氣汙濁沉重，彷彿是用人類絕望的靈魂煉化成的，即便是神魔之井裡的瘴氣也難及其萬一。徐長卿被押著走過幽深昏暗的甬道，甬道兩側全是鬼域似的牢房，裡頭有活人、有活著等死的人，還有已經開始腐爛的死人。
活著的犯人用看死人的眼光目送徐長卿從他們跟前走過。
兩個黑衣刑吏和獄卒一直押解著徐長卿到天牢最深處。牢房的門吱嘎呻/吟著開啟時，有一個犯人猛地膝行過來摟住徐長卿的腳踝，苦苦哀求：“仙人道長救我！”獄卒用刀背狠狠敲擊犯人的指節，試圖將他從徐長卿腿上扯開。犯人大聲呼號死不放手，刀光一閃，徐長卿不及喝止，犯人的十根手指隨著道袍的一截袍角同時落地。非人的慘號聲中，黑衣刑吏吹一吹從刀鋒上滑落的血珠子，嘿聲冷笑：“什麼仙人？明明是妖孽！”
另一個刑吏也笑，抬起靴底將地上幾根血淋淋的手指踩得咯吱作響：“他連自身都難保，要怎麼救你？”
徐長卿忍無可忍。“你們！”他只喝了半聲，就重重捱了一拳。以他的修為，這一拳自然傷不到他，可是對方下手之重，卻也足以讓他半天說不出話來。徐長卿佝僂著腰象一弧折斷的弓，聽見一個刑吏說：“管你是仙人還是掌門，這裡都輪不到你大聲說話。”
“要說也是說我們要你說的話。”
另一個刑吏跟著道，語氣之溫和彷彿片刻前出手的人不是他，“我勸你趁早認罪，省得活受罪。國師神機妙算，早算到你們蜀山有不臣之心，這一回蜀山勾結妖魔證據確鑿，你不認也沒有用。”
徐長卿聽了，一顆心直往下沉。
原來這一切是一個局。
陸離不止要對付重樓，還編下欺世謊言，意圖挑撥人間與蜀山相鬥。他佈下殺局，只等蜀山弟子們來入局，而自己竟沒有辦法阻止他。
常胤收到徐長