卿失蹤的訊息是在兩天後。蜀山探子翻遍了整座長安城，終於從某個良心未泯的獄卒口中得知掌門身陷天牢，受盡折磨，就要於第二天午時在都亭問斬。
緊急召集門人的鐘聲突兀地驚飛起一群白鶴，彷彿一聲當頭棒喝，於岑寂七年之後再度迴盪在蜀中群山的青峰碧巒間。其時早過了晨課，距離晚課的時辰卻還差些許。聞聽鐘聲，新入門的弟子亢奮而又失措地停下手中正習練的劍術，面面相覷。資歷較深、聽聞或親歷過邪劍仙之亂的弟子們則惶惑、驚疑、不敢置信地佇足望向後山方向。
他們側耳聆聽，聽見深遠悠長的鐘聲連綿敲擊了三十六下，與當年那場災劫降臨時如出一轍。
最後一聲鐘鳴餘音未絕，一片鴉默雀靜的呆立中，不知誰先發了一聲喊：“快去無極閣！”於是眾弟子忙一個個祭起法術或御劍、或拔足朝後山趕去。
劍光密密麻麻如流星般向蜀山後山集結，等最後一批弟子趕到無極閣，蜀山禁地前已經挨挨擦擦站滿了人。弟子們驚異地發現石階上幾個“常”字輩的師兄們窄衣箭袖，揹負長劍，一派肅殺氣象，連代理掌門元神長老也在其中。
弟子們不知道發生了什麼，但是從幾位長老和代掌門的神情中隱隱知道不是小事。他們第一個想到的禍劫是妖魔，也許是伴隨著兇星肆虐的魔物不自量力挑上了蜀山，然而蜀山方圓百里之內毫無妖魔作祟的跡象。落日餘暉下鎖妖塔寧靜肅然，塔頂的五行封印如常流轉著異彩神光，縱橫交錯的鎮妖鐵索在夕照中氤氳著刺骨寒涼。
“眾弟子聽令，”常胤強抑心緒將掌門受困長安、生死未卜的事實揀緊要的告知了眾人，眼見眾人亂紛紛交頭接耳，因之朗聲道：“不要亂！萬事自有我與諸位長老處置。我把這事告訴大家，是要各位把守住蜀山要隘，以防萬一。”說話間下意識舉目望一望鎖妖塔，又道，“鎖妖塔存世數百年，塔中妖物何計萬千，有多少心存邪念的惡徒在打它的主意？我即日啟程去帶掌門回來，我不在蜀山的時候，一切事務聽由律德長老調遣。”
律德長老因為劫天牢的事與常胤剛剛起過爭執，這時餘怒未消，聽常胤要他留守蜀山，只梗起脖子寒著臉點一點頭表示知道了。律德之職相當於掌刑，長老常浩雖是常胤師弟，歲數卻比常胤要大得多，加之生性固執待人嚴苛，不要說尋常弟子，就連同輩的師兄弟們見了他也十分頭大。前代掌門因他挑剔起人無孔不入的稟性，不知出於什麼想法，竟指派他評定弟子品行，執掌蜀山戒律。
常浩曾目睹徐長卿為了女媧後人背棄師門，當時就對這位大師兄沉溺色/欲甘心淪為蜀山棄徒的抉擇很不諒解。聽說徐長卿被投入天牢，罪名居然是“與魔界勾結”，一時將信將疑，連帶對常胤去長安救人的決定也不贊同起來。
“掌門入罪的原委尚未查明，我們這麼貿貿然衝去劫人，日後人間要怎麼看我們蜀山？”在無極閣商議時，常浩就竭力反對劫天牢，然而其他幾位長老救人心切，常胤甚至拍案怒道：“如果蜀山弟子連自己的掌門都保不住，要別人怎麼看我們？”
常胤的慍怒讓常浩本能地覺得有什麼地方不對勁，尤其那句“不管大師兄做了什麼，我都相信他。”令他心驚肉跳。年深月久，全蜀山的弟子都知道：元神長老與掌門極為親近，長老處處護著掌門，掌門也默許長老不稱“掌門”而喊他“大師兄”。 這小小的違禮僭越連常浩也忽視了，直到某個深夜他無意中看見常胤輕手輕腳走進掌門禪房。
自從徐長卿進京，掌門禪房就一直空置著，由主事雜務的弟子負責清掃。更深夜靜少有人走動，常胤的舉止便顯得尤為不合常理。常浩跟到虛掩的門前朝裡張望，只見透窗清光下，一條人影站在掌門常坐的書案前似乎正愣愣發怔。書案上的幾頁宣紙受了月色，瑩瑩如白骨，搭在椅背上的一襲舊道袍亦蒼寒勝雪。
常浩看見常胤遲疑著一寸一寸伸過手去，指尖觸及道袍忽然不動了。常浩猜不出常胤打算幹些什麼，純為對方謹慎糾結、古怪莫名的舉動捏了一把冷汗。門裡門外各自靜立良久，末了還是常胤先動作。
蜀山代掌門將那件掌門穿過的舊道袍輕輕而用力地攬進懷裡，發出一聲無奈的喟嘆。常浩彼時不明所以，此刻回想起來隱隱意識到什麼，不由悚然心驚。這師兄弟倆！
“大師兄斷不會與魔界有瓜葛。”臨行前，常胤對留下的師兄弟說，既像說給他們聽，又像試著說服自己。“只要大師兄回到蜀山，一切就好了。”
——大師兄，你一定要挺住。
一想到幾個時辰後就可