個人來到陌生的香港，居然在一無裝置，二無資金，三無廠房的困難條件下，從無到有辦起了五金廠。無論這家五金廠是否有發展的潛力，但對李嘉誠而言，都是一面巨大的鏡子。因為他從李嘉茂的五金店照現了自己的卑微與無能。
“如果繼續在中南錶店當推銷員，倒不如去五金廠當推銷員了。”李嘉誠自知他目前根本無法與已經建起五金廠並自任老闆的李嘉茂相提並論，不過他畢竟從李嘉茂身上看到了自己的光明。這就是他當年春節下定決心要從舅舅錶店裡“跳槽”的起因，但他沒有把遇到李嘉茂這件事講給舅舅和母親聽。
李嘉誠佇立在海邊，回首一年前他在李嘉茂五金廠所經歷的一切。初到五金廠時，他雖然感到處處新鮮，可與李嘉茂接觸久了，才發現這位小廠老闆是個急性子，喜歡按自己的主見行事，對手下七個工人每天制鐵桶要有定額，而且如若完不成定額，輕則扣發薪水，重則當場解僱。李嘉茂實施的這一套管理手法，讓李嘉誠見了心生反感。不過他又覺得李嘉茂雖無多少文化，頭腦卻是第一流的聰明。他是採取強制手段管理工廠的小企業者，雖然有些難以接受，不過幾個工人卻被他管理得服服帖帖。小鐵桶每天的定額也總是如期完成，保質保量。李嘉誠在反感的同時也不得不對李嘉茂暗暗佩服。
當然，李嘉茂對李嘉誠這新來的推銷員也不再客氣，給予他每天的任務。李嘉茂告訴他說：“每天你可以不來廠子，也不必給你限定每天推銷出多少隻鐵桶。我們只根據你每月推銷多少產品，才最後決定你的薪水。總之你推銷得越多，我給你提成就越多。如果你每月能推銷500只以上，我還要在固定薪水之外，再獎勵你一定數額的錢。兄弟，也就是說，水漲船高啊，我賺得多時，你也會多得報酬的。”
如此精明實用的獎罰方法在當時是不多見的，這無疑能調動所有工人及推銷員的積極性，李嘉茂實際上已把五金廠所得的利潤，全部化整為零地分攤給每一個員工。也許正因為如此，李嘉誠推銷鐵桶的勁頭就格外大。這顯然與給舅舅的中南錶店當推銷員時截然不同，前者是按勞取酬，多勞多得，後者則是推銷多少都不影響薪水，有種吃大鍋飯的味道。李嘉誠剛來五金廠時，決定給李嘉茂露一手，不過，想在推銷產品上標新立異，又談何容易？
當上一段時間推銷員的李嘉誠自然知其艱難甘苦，除了每天都要風雨無阻地奔波之外，他還要看各種各樣的臉色。在那些有財有勢的大老闆面前，李嘉誠發現小小推銷員的地位該有何等卑微。而推銷鍍鋅小鐵桶又遠不比給舅舅推銷手錶來得神氣。因為他手中託著亮閃閃的瑞士表時，面對的大多都是貴婦大亨，這些人如果一旦相中了他手裡的金錶，往往是不惜金錢的。還有的購表人是為自己心愛的女人買的，非常慷慨，所以李嘉誠有時候會有意外的驚喜。然而他為李嘉茂推銷鐵桶時一般情況下遇不上幾張笑臉，因為這種小鐵桶的購買者多為香港的下層貧民。而小鐵桶的使用者們大多都有舊桶可使就不再購新桶了，有些居民在非購不可時才購買此類生活用品，一般也會採取能省則省，能壓價就壓價的做法。有時李嘉誠費了許多唇舌講好了一樁生意，屈指一算，利潤幾乎剛好與成本持平。像這樣的生意即便做得再多，在精明的老闆李嘉茂那裡也註定不會得到優厚回報的。
“如果我想在五金廠立穩腳跟，就必須做幾單大生意。否則我在五金廠遲早會栽跟斗的。”李嘉誠這樣想著，自感肩膀上的壓力與日俱增。他擔心在這裡若長期打不開局面，李嘉茂會對他失去信心，依照五金廠的慣例，李嘉誠隨時都有可能被“炒魷魚”。如若在這裡以被人解僱收場，那麼他又如何面對母親，面對舅舅？
18、推銷有藝術，小品牌進大酒店
初時，李嘉誠把目光盯在香港幾家大酒店。譬如君悅、太古、半島、文華、鏞記酒家、西港城、美孚新村、聚星樓酒店等等。據他多次前往各大酒樓調查瞭解，發現這些酒店的客房中均需要這類小鐵桶。只是在一般的情況下，這類用量較多的酒樓飯店不會輕易購買像李嘉茂這樣沒有影響的五金小廠的產品。有些大五金廠會定期把物美價廉的鐵桶準時運到酒店的。當時李嘉誠想與這類大型酒樓做成生意，幾乎是根本不可能的，可謂異想天開。即便像李嘉茂這樣精明的老闆出面，也多次在大酒樓老闆的面前頻頻碰壁，莫非李嘉誠這名不見經傳的年輕人，又能攻下這關嗎？
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初萌此念